Num anúncio histórico, Robert Wickens confirmou a sua mudança para o Campeonato IMSA WeatherTech Sportscar, competindo na classe GTD com a DXDT Racing em 2025. O piloto canadiano, que inspirou inúmeros fãs com o seu regresso ao desporto motorizado competitivo após uma lesão que lhe alterou a vida, irá conduzir um Corvette Z06 GT3.R nas cinco corridas de sprint da classe GTD da série.
Competir com o Icónico Corvette em Pistas Lendárias
Wickens, 35 anos, irá competir em alguns dos circuitos mais icónicos da América do Norte: Long Beach, Laguna Seca, Canadian Tire Motorsport Park, Road America e VIRginia International Raceway. A DXDT Racing, que conta com uma equipa formidável ao longo do campeonato, ainda não anunciou o co-piloto de Wickens. A equipa também está a correr com Charlie Eastwood, Salih Yoluc e Alex Udell durante toda a temporada.
Wickens não é estranho à IMSA, tendo passado três temporadas na série Michelin Pilot Challenge. Ele conquistou o campeonato TCR de 2023 com sete pódios ao lado do co-piloto Harry Gottsacker e seguiu com um segundo lugar em 2024. A sua mudança para o campeonato principal da IMSA marca um progresso significativo na sua carreira.
Superar a Adversidade para Renascer
A jornada do ex-piloto de IndyCar até este ponto é nada menos que extraordinária. Wickens sofreu uma devastadora lesão na coluna vertebral numa colisão em 2018 no Pocono Raceway, ficando paraplégico. Após anos de reabilitação, ele voltou às corridas em 2021, utilizando um sistema de controlo manual especialmente concebido. Esta tecnologia inovadora, desenvolvida pela Bosch e adaptada para máquinas TCR, será agora adaptada para o Corvette GT3.R em parceria com a General Motors.
Wickens está ansioso por testar o carro nos próximos meses antes da sua estreia em Long Beach em abril de 2025. O sistema permite uma troca fluida entre os controlos manuais para Wickens e os controlos tradicionais para o seu co-piloto sem deficiência, oferecendo uma vantagem competitiva única enquanto promove a inclusão no automobilismo.
A Viver o Sonho Canadiano num Corvette
Para Wickens, conduzir o Corvette Z06 GT3.R tem um significado pessoal.
“Enquanto crescia, Ron Fellows era um dos meus heróis. O facto de eu estar a conduzir um Corvette, um carro que ele tornou famoso entre os condutores canadenses, é surreal,” partilhou Wickens durante uma chamada com a imprensa. “Não consigo agradecer o suficiente à DXDT e à Bosch por tornar isto possível.”
Esta parceria com a Bosch abriu portas para Wickens que anteriormente pareciam inatingíveis. Ele descreveu os desafios de convencer fabricantes e equipas a investir na adaptação de carros para o seu uso:
“É um pedido complexo—contratar um motorista e depois desenvolver um sistema de travagem que não existia. A intervenção da Bosch foi um marco, permitindo-me prosseguir os meus objetivos no Campeonato WeatherTech.”
Uma Nova Era para o Motorsport Inclusivo
O sucesso de Wickens no TCR e o seu salto para as corridas GTD são lembretes poderosos da sua habilidade, determinação e capacidade de competir ao mais alto nível. A sua transição para o Corvette GT3.R não só demonstra a sua adaptabilidade, mas também marca um marco para a inovação inclusiva no motorsport.
Enquanto se prepara para o seu próximo desafio, Wickens mantém-se focado nos seus objetivos:
“Quero passar para a série WeatherTech há algum tempo. É um dia incrível para finalmente dar este passo. Agora, o verdadeiro trabalho começa.”
O Que Vem a Seguir?
A adição de Wickens à equipa DXDT Racing para 2025 é um impulso para os fãs da IMSA e para a comunidade de corridas em geral. A sua jornada de adversidade para a competição de elite inspira uma nova geração de pilotos, provando que a resiliência e a inovação podem superar até os desafios mais difíceis.
Com os olhos postos em competir contra os melhores na corrida GTD, Robert Wickens está prestes a fazer história mais uma vez. A temporada IMSA de 2025 não pode chegar depressa o suficiente.
