TÓQUIO, JAPÃO – 03 DE ABRIL: Daniel Ricciardo da Austrália e Visa Cash App RB observa do palco como parte da Celebração dos 60 anos da Honda durante as prévias do Grande Prêmio de Fórmula 1 do Japão em Roppongi Hills, em 03 de abril de 2024, em Tóquio, Japão. (Foto de Mark Thompson/Getty Images)
A decisão da McLaren de se separar de Ricciardo no final de 2022 fez com que muitos perdessem a fé nele. Johnny Herbert, por exemplo, afirmou que a última chance de Ricciardo agora desapareceu. Até mesmo Helmut Marko, conselheiro da Red Bull responsável pelos assuntos dos pilotos no Campeonato Mundial de Fórmula 1, está perplexo pelo fato de que Yuki Tsunoda, de 23 anos, está superando o Ricciardo de 34 anos. Rumores dizem que Ricciardo tem alguns fins de semana de Grande Prêmio para provar que merece mais sua vaga do que o altamente considerado Liam Lawson, que está esperando sua chance.
Apesar da pressão crescente, Ricciardo permanece em negação e está determinado a provar seus críticos errados. No Japão, ele disse aos repórteres: “É interessante porque, no papel, as coisas não têm ido bem – e eu estou ciente de que os resultados não foram o que eu desejava. No entanto, pessoalmente, minha confiança e felicidade permanecem inalteradas. Agora é uma questão de alcançar um resultado e dissipar certas dúvidas. Pessoalmente, me sinto muito bem, o que é por isso que tem sido um pouco estranho entender por que os resultados ainda não se materializaram.”
Ricciardo insiste que não precisa fazer nenhuma mudança e que o sucesso virá. Ele acredita que é apenas uma questão de ajustar algumas coisas e que uma grande conquista está a apenas um fim de semana de distância. Ele reflete sobre sua decepção em Melbourne, onde não marcou pontos, mas enfatiza que houve aspectos positivos na corrida. Ele reconhece a necessidade de reunir tudo e está determinado a fazê-lo. Ricciardo expressa seu otimismo, dizendo: “É sempre revigorante passar alguns dias em casa antes de vir para cá. Embora eu não possa prever o que acontecerá neste fim de semana, eu realmente acredito que posso alcançar um bom resultado.”
Deveria ter sido uma tarefa simples para Ricciardo superar um piloto do calibre de Tsunoda. Ricciardo cobiçou descaradamente o lugar de Sergio Perez e uma reunião com Max Verstappen como seu companheiro de equipe. Esse desejo vem após seis anos de anonimato na Fórmula 1, desde sua saída da Red Bull Racing em busca das recompensas financeiras oferecidas pela Renault. Em contraste marcante, Verstappen ganhou 48 corridas de Grande Prêmio e conquistou três títulos mundiais. A comparação é clara – não há competição. (Relato de Agnes Carlier)
