A ronda de qualificação de sábado em São Petersburgo assistiu a uma reviravolta notável, com alguns dos principais pilotos da IndyCar, incluindo Pato O’Ward da Arrow McLaren e Will Power da Team Penske, a enfrentarem dificuldades. O sonho antecipado da pole position para vários pilotos transformou-se numa realidade dura, obrigando-os a recalibrar as suas estratégias para a corrida que se avizinha.
O’Ward, atónito com o seu 23º lugar, admitiu não ter explicação para o seu desempenho aquém do esperado. O desafio consistia em extrair o máximo desempenho dos pneus de alta aderência e curta duração, uma tarefa que se revelou difícil para muitos. O’Ward confessou a sua incapacidade de ativar eficazmente os alternados da Firestone, resultando numa volta desafiante. Apesar do contratempo, o piloto determinado mantém-se otimista quanto a uma recuperação e à conquista de pontos sólidos na próxima corrida.
Os sentimentos de O’Ward foram ecoados por Will Power da Team Penske, que terminou em 13º lugar. Power atribuiu o seu desempenho abaixo do esperado a um erro ao abordar a primeira curva da sua volta, que o forçou a levantar o pé. Apesar da sua frustração, Power expressou confiança na qualidade do seu carro e na sua capacidade de se recuperar.
A ronda de qualificação também viu o piloto principal da Ed Carpenter Racing, Alexander Rossi, a terminar na 20ª posição. Rossi expressou desilusão com o resultado, atribuindo-o a um erro menor durante o primeiro conjunto de pneus na Curva 10. Apesar do contratempo, Rossi reafirmou a sua confiança no desempenho do seu carro e reconheceu o trabalho que ainda está por vir.
Da mesma forma, Graham Rahal da Rahal Letterman Lanigan Racing, que tinha altas expectativas, terminou na 21ª posição. Rahal admitiu a dificuldade de avançar para a próxima ronda e destacou os desafios de lidar com a degradação extrema dos pneus alternados.
O pole position do ano passado, Josef Newgarden, também não conseguiu replicar o seu sucesso anterior, garantindo a 10ª posição. Newgarden expressou a sua intenção de mudar o foco para a próxima corrida, enfatizando a necessidade de reunir pontos apesar do lugar de partida desfavorável. Ele manifestou otimismo, afirmando o potencial do seu carro e o seu desejo por uma corrida limpa.
A ronda de qualificação em St. Petersburg serviu como um lembrete claro da natureza imprevisível das corridas. Apesar da sua desilusão inicial, estes pilotos experientes demonstraram um espírito admirável de resiliência e determinação, prometendo atuações cativantes na corrida que se seguia.
