Mercedes e outras fontes sugerem que eles esperam ficar atrás de seus concorrentes quando a temporada começar no início de março. Red Bull e Ferrari já foram identificadas como as favoritas para a temporada de Fórmula 1 de 2024 após apenas dois dias de testes de pré-temporada no Bahrein.
No passado, os tempos de volta da pré-temporada têm sido considerados indicadores pouco confiáveis para a próxima temporada devido às várias variáveis e experimentações envolvidas. No entanto, o impressionante ritmo de Max Verstappen na quarta-feira se destacou, já que ele foi 1,14 segundos mais rápido do que Lando Norris, da McLaren, que terminou em segundo lugar. Carlos Sainz, da Scuderia Ferrari, seguiu de perto Norris.
Verstappen optou por não participar de mais sessões na quinta-feira, permitindo que Sainz estabelecesse o melhor tempo de volta. O companheiro de equipe de Verstappen, Sergio Perez, da Red Bull, ficou logo atrás, com uma diferença de 0,75 segundos, enquanto Lewis Hamilton garantiu a terceira posição.
George Russell, companheiro de equipe de Hamilton na Mercedes, reconheceu abertamente que a Red Bull era claramente superior em termos de ritmo. Ele afirmou: “A Red Bull é a favorita e definitivamente está à frente de todos os outros. Isso era esperado.” Charles Leclerc, da Ferrari, ecoou sentimentos semelhantes, reconhecendo que a Red Bull “continua consideravelmente à frente”.
De acordo com relatos da Sky Germany, o paddock da Fórmula 1 vê a Ferrari como a equipe mais próxima dos desafiantes da equipe de Christian Horner, da Red Bull. Engenheiros da Mercedes estimam que a diferença entre as duas equipes líderes é de um segundo, enquanto os funcionários da Williams acreditam que seja a metade disso.
No entanto, indicações iniciais sugerem que se alguém além da Red Bull for desafiar a dominância de Verstappen nesta temporada, é provável que seja Leclerc ou Sainz. Na temporada anterior, a Red Bull terminou com uma diferença significativa de 451 pontos em relação à Mercedes na classificação dos Construtores, com a Ferrari ficando três pontos atrás.
O campeonato de pilotos foi igualmente unilateral, com Verstappen liderando Perez com uma vantagem de 290 pontos. Isso marcou o terceiro título consecutivo de Verstappen na Fórmula 1. Das 22 corridas do Grande Prêmio, Sainz emergiu como o único vencedor fora da Red Bull, com Verstappen conquistando a vitória em 19 corridas e Perez em duas.
