A excitação de 2025 está a todo o vapor, com a emocionante abertura da temporada Daytona 500 a definir o tom ao surpreender os fãs com um incrível prémio de 30 milhões de dólares, um aumento impressionante de 2 milhões de dólares em relação ao ano anterior. Este crescimento está alinhado com o contrato de direitos de media de vários mil milhões de dólares da NASCAR, marcando uma tendência promissora para o ano que se avizinha.
A próxima corrida é o primeiro circuito de estrada do ano, o Circuito das Américas (COTA) em Austin. Esta é a primeira vez que a NASCAR agenda uma corrida da Cup neste circuito tão cedo, mas a exuberante vegetação e a emoção que proporciona permanecem constantes, prontas para impressionar tanto os fãs como os pilotos.
COTA, uma das adições mais recentes ao itinerário da NASCAR, está a destacar-se em termos de recompensas. O Grande Prémio EchoPark Automotive de 2025 será a quinta visita da série Cup à capital do Texas. Apesar da sua relativa novidade, a COTA é um jogador significativo na estratégia de pagamento da NASCAR. O ano anterior viu um prémio de 9 milhões de dólares para a corrida da Cup e 1,7 milhões de dólares para a corrida da série Xfinity. Embora tenha havido um aumento nos prémios, este não excedeu 1 milhão de dólares, seguindo uma tendência vista nas corridas de Daytona e Atlanta. No entanto, 2025 promete elevar a fasquia.
O jornalista da NASCAR, Jonathan Fjeld, revelou recentemente os valores atualizados dos prémios para o fim de semana da COTA. Segundo ele, a série Cup verá um aumento de quase 2 milhões de dólares, elevando o prémio para 11,055,250 dólares, acima dos 9,740,789 dólares do ano passado. A série Xfinity, no entanto, regista uma ligeira queda, com o prémio agora a ser de 1,651,939 dólares, em comparação com os anteriores 1,778,948 dólares. Este aumento substancial no prémio da série Cup deverá ser suficiente para motivar o campeão defensor da COTA, William Byron, a lutar por uma vitória consecutiva.
Byron, no entanto, enfrentará uma concorrência forte na grelha. Uma vez dominada por forças individuais como Jeff Gordon ou Tony Stewart, as pistas de estrada agora apresentam um campo mais equilibrado, com 16 dos 37 pilotos ativos a ostentarem uma vitória. Isso inclui nomes como Chase Elliott, com sete vitórias em pistas de direção mista, e Shane van Gisbergen, um velocista da Nova Zelândia conhecido pelo seu desempenho em pistas de estrada.
A competição promete aquecer ainda mais, uma vez que a NASCAR reformulou a pista do COTA. O novo traçado é mais curto – 2,3 milhas em vez das anteriores 3,41 milhas – e exclui a secção da Curva 7 até à curva 11. A distância total da corrida foi ligeiramente reduzida para 228 milhas, enquanto o número de voltas aumentou de 68 para 95.
Para ajudar os pilotos a adaptarem-se ao novo percurso, a NASCAR agendou uma sessão de prática prolongada para sábado, envolvendo testes de simulação por computador e tempo real na pista. O especialista em pistas de estrada Chase Elliott está ansioso por esta sessão, dizendo: “É difícil porque a única coisa que podes fazer é trabalho de simulador, certo, até que possas ter alguns olhos sobre isso. A boa notícia é que temos alguma prática na próxima semana para entender a reconfiguração. Não tenho a cabeça completamente envolvida nisso neste momento… Teria de imaginar que isso mudará um pouco a corrida, eu pensaria, apenas com base na forma como está moldado. Portanto, espero que isso ofereça mais oportunidades para ser criativo, ter mais opções, oportunidades para ultrapassar ou apenas ser diferente.”
Claramente, a próxima corrida do COTA oferece perspetivas emocionantes para crescimento, tanto em termos de recompensas monetárias como de estratégias de corrida. Portanto, vamos sentar-nos e assistir aos nossos favoritos da Cup Series enfrentarem este novo desafio.
