Aos 18 anos, Connor Zilisch, o jovem prodígio da Trackhouse, tem estado a conquistar o mundo da NASCAR, estabelecendo recordes e vencendo corridas. No entanto, ele admite que não espera alcançar a vitória na sua estreia na Cup Series no Circuito das Américas. Apesar das altas expectativas e da imensa pressão, Zilisch não está a deixar que a hype obscureça o seu julgamento.
A jornada de Zilisch na NASCAR tem sido nada menos que impressionante. Desde que venceu a sua primeira corrida na Xfinity Series em setembro de 2024 até estabelecer um novo recorde de pista na Truck Series em março, ele provou ser um concorrente formidável. A sua destreza vai além da NASCAR, com atuações vitoriosas nas corridas de resistência Rolex 24 e 12 Horas de Sebring.
Apesar do seu currículo impressionante, Zilisch mantém-se cautelosamente otimista em relação à sua estreia na Cup Series com a Trackhouse Racing. Recentemente, ele conquistou a pole na Focused Health 250 de sexta-feira na qualificação da Xfinity com um tempo de volta de 97,262 segundos, mostrando que está pronto para aproveitar ao máximo a sua posição na primeira fila. No entanto, ele reconhece que a Cup Series representará um desafio maior.
Zilisch antecipa um dia de corrida mais caótico, especialmente dado que esta será a sua primeira experiência num carro da Cup. Está agendado para participar nas sessões de Prática e Qualificação da Cup Series no final da manhã, antes de enfrentar a corrida Focused Health 250 da Xfinity às 14h30. Este cronograma de corridas consecutivas intensificará sem dúvida o já stressante fim de semana.
Embora Zilisch esteja entusiasmado por se sentar ao volante do carro da Cup, ele está consciente das potenciais dificuldades. Sabe que o ruído e o caos do evento podem ser distrativos, mas está determinado a manter o foco. “Vou apenas ter que continuar a ignorar isso e fazer o meu melhor para fazer a minha parte,” disse ele. Reconhece também o valor do seu tempo de prática antes da Cup Series, pois isso lhe dá a oportunidade de se familiarizar com a pista e ganhar experiência valiosa.
A abordagem calma e madura de Zilisch será fundamental enquanto navega pelas exigências da Cup e da Xfinity Series. Ele planeia confiar nas suas habilidades de condução para se manter composto sob pressão e manter o seu ímpeto. Se tudo correr conforme o planeado, ele poderá até quebrar o recorde de COTA que se mantém há mais de 16 anos.
Zilisch tem como objetivo tornar-se o campeão mais jovem de sempre da Cup Series, com a intenção de superar o recorde de Joey Logano. Se conseguir vencer a sua primeira Cup Series antes de completar 19 anos em julho, fará história. Logano, que estabeleceu o recorde aos 19 anos, 1 mês e 4 dias em 2016, não enfrentou um concorrente sério até agora. Apesar da sua falta de experiência no veículo da Cup, o desempenho de Zilisch na qualificação da Xfinity sugere que ele pode ser um forte concorrente na corrida da Cup Series em COTA.
Até Logano tem elogiado Zilisch, reconhecendo o seu talento e habilidades em corridas de estrada. O seu conselho ao jovem piloto, embora entregue com um toque de humor, reflete o respeito que Zilisch já conquistou no mundo das corridas. Os próximos dias em COTA serão, de facto, cruciais para Zilisch. Será que ele quebrará o recorde de 16 anos e criará história, ou o recorde de Logano continuará a permanecer sem contestação? Só o tempo dirá.
