No volátil mundo da NASCAR, a batalha entre a máquina e o homem pode muitas vezes inclinar a balança da fortuna. A história de Ryan Blaney e os seus recentes infortúnios serve como um claro testemunho deste facto. Um competidor promissor, Blaney estava à beira da vitória no Homestead Miami Speedway. No entanto, o destino tinha uma reviravolta cruel reservada, resultando numa série de eventos sem precedentes que deixou a comunidade de corridas atónita.
No ano passado, Christopher Bell da Joe Gibbs Racing esteve a poucos centímetros de conquistar a vitória em Gateway. No entanto, uma falha no motor, a meros 19 voltas do fim, frustrou os seus sonhos. Na altura, Blaney era o seu concorrente mais próximo. Ironicamente, Blaney foi mais tarde ultrapassado por Austin Cindric na volta final devido a um erro de cálculo na eficiência de combustível.
A trama tomou um rumo sinistro em 2025, quando Blaney, agora a conduzir o Ford Mustang nº 12, se viu do lado errado das falhas mecânicas. Ao contrário das equipas Toyota que anteriormente enfrentaram desafios semelhantes, foi Blaney quem agora estava na linha de fogo dos problemas de motor.
Durante a corrida de Homestead, Blaney estava numa feroz batalha pela liderança com Bubba Wallace e Kyle Larson. O seu Mustang estava em grande forma, demonstrando uma velocidade excepcional. No entanto, o desastre ocorreu na Curva 4, quando o carro de Blaney irrompeu em chamas, marcando um ponto baixo na sua carreira. Foi o terceiro DNF (Did Not Finish) consecutivo para Blaney, após a falha do motor em Phoenix e um acidente em Las Vegas.
Jeff Gordon, Vice-Presidente da Hendrick Motorsports, reconheceu o ritmo excepcional de Blaney em Miami, dizendo: “Carro 12, quero dizer, honestamente, foi ridículo como eles estavam rápidos.” No entanto, estes elogios pouco fizeram para aliviar a amarga dor de mais uma falha de motor.
Então, o que está a causar exatamente estas calamidades nos motores? A fraternidade das corridas está a apontar dedos para a Team Penske, sugerindo que podem estar a levar os seus veículos demasiado longe numa tentativa desesperada por velocidade. Tanto os fãs como os mecânicos supõem que configurações agressivas dos motores e uma possível violação das regras podem estar no cerne da questão. No entanto, estas são meras especulações, e a causa exata continua a ser um mistério.
O momento e a frequência destas falhas são estranhamente semelhantes aos problemas de motor da Toyota de outros tempos. Numa era em que as falhas de motor se tornaram raras, as falhas consecutivas do carro nº 12 suscitaram intensos debates e teorias.
Apesar destes contratempos, os carros da Penske são conhecidos pelos seus regressos no final da época, ganhando-lhes o epíteto de ‘reis dos playoffs’ na era Next Gen. Alguns fãs acreditam que a Team Penske pode estar a testar os limites das suas máquinas durante o início da temporada, com o objetivo de ganhar uma vantagem durante os playoffs.
À medida que Blaney se prepara para Martinsville, uma pista onde historicamente teve um bom desempenho, a expectativa é alta. Conseguirá a Team Penske superar as suas tribulações mecânicas, ou o fantasma da falta de fiabilidade dos motores continuará a lançar uma sombra sobre as suas aspirações ao campeonato? Enquanto o mundo das corridas observa com a respiração suspensa, o verdadeiro culpado por piorar o pesadelo de Ryan Blaney na Cup Series continua a ser evasivo.
