A PREMA Racing deu oficialmente início ao seu sonho americano, fazendo a sua primeira aparição em pista na IndyCar Series após anos de domínio nas corridas de monolugares na Europa. Com um começo tardio mas poderoso, a equipa finalmente levou os seus carros com motor Chevrolet para a pista poucos dias antes de embarcar para o seu primeiro teste de sempre na IndyCar em The Thermal Club na Califórnia.
Apesar do prazo apertado e de uma frota de máquinas não testadas, a performance de estreia da PREMA foi tudo menos discreta. A equipa estabeleceu-se imediatamente como uma força a ter em conta, com Robert Shwartzman—um dos favoritos precoces para o Rookie do Ano—a liderar a tabela de tempos duas vezes antes de terminar como o terceiro mais rápido no geral.
A PREMA Não Perde Tempo a Fazer Impacto
As primeiras voltas da PREMA na IndyCar ocorreram após um prolongado período de preparação, trocando quilómetros de testes iniciais por tempo extra para garantir que a fundação técnica e operacional da equipa era sólida. Embora esse atraso não tenha sido o ideal, valeu a pena, uma vez que Shwartzman terminou apenas a 0.175 segundos do líder da sessão, Marcus Ericsson da Andretti Global.
O colega piloto da PREMA Callum Ilott teve um início mais difícil no seu segundo primeiro dia na IndyCar—tendo anteriormente trazido a Juncos Hollinger Racing de volta à série em 2021—mas recuperou fortemente à tarde, registando o quarto melhor tempo, apenas 0.247s atrás de Ericsson.
Callum Ilott sobre as Forças Iniciais da PREMA
Ilott, que obteve grande sucesso com a PREMA na série de apoio da Fórmula 1, está de volta à equipa num desafio totalmente novo. Apesar de uma mistura de veteranos das corridas europeias e novo pessoal da IndyCar, ele acredita que a estrutura da equipa já está a provar ser uma vantagem.
“Para um primeiro dia, é provavelmente um dos melhores primeiros dias que se pode ter, mesmo com aquelas coisas de manhã,” disse Ilott.
Um dos fatores chave que ajuda na rápida adaptação da PREMA à IndyCar é a familiaridade de Ilott com o engenheiro de corrida Steve Barker, que esteve anteriormente com ele na Juncos Hollinger Racing. A sua relação estabelecida permitiu a Ilott entrar e focar-se no desempenho em vez de se adaptar a novas relações de trabalho.
“Obviamente, o Steve era o meu engenheiro de corrida antes, por isso há muita familiaridade. E acho que isso ajuda imenso apenas para começarmos a trabalhar juntos,” explicou Ilott.
A Transição da PREMA para a IndyCar: Um Desafio de Engenharia
A PREMA Racing construiu uma reputação na Fórmula 2, Fórmula 3 e além como uma equipa que consegue desenvolver rapidamente e dominar—e os resultados iniciais sugerem que estão a trazer a mesma excelência em engenharia para a IndyCar.
“Esta equipa tem um pedigree tão forte na Europa, e também é uma aventura para eles,” notou Ilott. “Embora seja um chassis mais antigo, há mais desenvolvimento que se pode fazer em comparação com o que já usaram antes.”
Embora as máquinas da IndyCar diferem significativamente dos carros mais avançados da F1, a série ainda oferece espaço para inovação—e a PREMA tem um histórico de excelência com novos desafios.
“A PREMA tem uma grande história de aparecer com novos equipamentos e fazer um bom trabalho,” acrescentou Ilott. “Mas como já disse, ainda há muito trabalho a fazer. Este foi um bom primeiro dia. Temos um grupo de engenharia muito bom. A única coisa que nos falta é tempo.”
O Que Vem a Seguir para a PREMA?
Com o teste do Thermal Club concluído, a PREMA agora dirige-se para o WeatherTech Raceway Laguna Seca para a sua próxima sessão. O ritmo rápido da equipa desde o início sugere que eles poderiam ser candidatos muito mais cedo do que o esperado—mas como Ilott apontou, o tempo é o seu maior inimigo.
Ainda assim, se a velocidade de Shwartzman e a experiência de Ilott forem um indicativo, a PREMA Racing poderia agitar a grelha da IndyCar muito mais rapidamente do que alguém antecipou.
Cuidado, IndyCar—o poderio europeu chegou.
