Poderá a poderosa dupla da lenda da NBA Michael Jordan e do lendário piloto da Cup Series Denny Hamlin, os co-fundadores da 23XI Racing, ter conseguido superar o gigante da NASCAR, Joe Gibbs Racing (JGR)? Esta questão tem ardido nas mentes dos seguidores do desporto à medida que a 23XI Racing continua a ganhar destaque, desafiando a longa dominância da JGR.
Desde a sua criação em 1992, a JGR tem-se mantido como uma referência no mundo da NASCAR, ostentando cinco campeonatos da Cup Series e um elenco de pilotos renomados, incluindo Tony Stewart, Kyle Busch e Bobby Labonte. O legado, a performance e o poder estelar da equipa são a própria definição de dominância na NASCAR.
No entanto, em 2021, surgiu um formidable desafiante na forma da 23XI Racing, uma iniciativa nascida da colaboração entre Michael Jordan e o piloto estrela da JGR, Denny Hamlin. A equipa rapidamente causou impacto ao recrutar pilotos de alto perfil como Kurt Busch e Bubba Wallace. Em 2024, tinham-se afirmado como um jogador importante no desporto, levando muitos a questionar se tinham conseguido superar a destreza da JGR na hierarquia da NASCAR.
O repórter de NASCAR do Charlotte Observer, Shane Connuck, recentemente acendeu esta discussão através de um post no Instagram, destacando os impressionantes avanços feitos pela 23XI Racing. Connuck apontou que os pilotos da equipa, Tyler Reddick e Bubba Wallace, têm superado os carros da Gibbs, levando a uma mudança no panorama da NASCAR.
A ascensão da 23XI Racing tem sido meteórica. Em 2022, expandiram-se para uma equipa de dois carros, com Kurt Busch a garantir uma vitória no Kansas Speedway. No ano seguinte, Tyler Reddick substituiu Busch e chegou à Ronda dos 8 nos playoffs. Em 2025, adicionaram um terceiro carro à sua formação, solidificando a sua posição como uma força a ter em conta.
Ao longo deste período de mudança e crescimento para a 23XI Racing, a Joe Gibbs Racing enfrentou o seu próprio conjunto de desafios. Apesar do sucesso contínuo, assistiram à performance inconsistente do seu piloto Kyle Busch e à sua subsequente mudança para a Richard Childress Racing. No entanto, a JGR conseguiu manter-se competitiva, com Martin Truex Jr. a garantir várias vitórias e Ty Gibbs a conquistar o prémio de Rookie of the Year da Sunoco.
Em 2024, a contratação estratégica do estrela da Xfinity Tyler Reddick pela 23XI Racing revelou-se um fator determinante. A impressionante performance de Reddick, aliada ao uso eficaz de dados de simulação pela equipa, posicionou-os para uma potencial corrida ao campeonato.
A dinâmica entre a 23XI Racing e a Joe Gibbs Racing não é meramente uma rivalidade. As duas equipas também têm uma aliança técnica, estabelecida em 2021, que desempenhou um papel significativo na rápida ascensão da 23XI. A parceria envolve a Toyota Racing Development a fornecer motores e apoio técnico à 23XI, enquanto a JGR fornece chassis e outros serviços.
Esta relação cooperativa tem sido benéfica para ambas as partes, permitindo um fluxo de conhecimento e recursos que pode melhorar a performance de cada equipa. O papel duplo de Denny Hamlin como piloto da Joe Gibbs Racing e co-proprietário da 23XI Racing acrescenta uma camada intrigante a esta parceria.
Esta tendência de alianças técnicas na NASCAR está a tornar-se cada vez mais comum, como exemplificado por parcerias como a entre a Front Row Motorsports e a Team Penske, e a aliança da Hendrick Motorsports com a Spire Motorsports. Estas alianças permitem que equipas menores compitam melhor contra equipas maiores e mais estabelecidas.
À medida que a temporada de 2025 avança, resta saber se a 23XI Racing conseguirá superar a Joe Gibbs Racing em termos de desempenho geral e contenda pelo campeonato. Independentemente disso, a relação entre as duas equipas, que combina competição com cooperação, ilustra a complexidade estratégica da NASCAR. A sua aliança técnica é um testemunho da natureza colaborativa do desporto e continuará a ser um fator crucial no sucesso contínuo da 23XI Racing.
