Jacques Villeneuve expressa suas opiniões sobre o dilema que a Mercedes enfrenta na seleção de um substituto para Lewis Hamilton, que está prestes a se juntar à Ferrari, e se tornar companheiro de equipe de George Russell a partir de 2025. Esta é, sem dúvida, uma das posições mais cobiçadas na Fórmula 1.
Uma solução em potencial parecia ser uma troca com Carlos Sainz. No entanto, relatos sugerem que o espanhol não está na lista de candidatos da Mercedes. Isso deixa Kimi Antonelli, de 17 anos, o mais recente protegido do chefe de equipe Toto Wolff, como o favorito para a vaga, apesar de sua pouca idade e falta de experiência.
Villeneuve discorda dessa escolha, afirmando: “Não testemunhamos performances impressionantes o suficiente de Kimi Antonelli na F2 para fazer quaisquer previsões sobre seu desempenho na F1. A Mercedes tem o elogiado, afirmando que ele era mais rápido do que George Russell durante os testes. Se isso for verdade, por que eles ainda não o contrataram? Parece estranho que a Mercedes, que conhece suas habilidades melhor, esteja o promovendo enquanto nenhuma outra equipe está ativamente o buscando. Antonelli pode ter o potencial para ser um ótimo piloto de F1, mas provavelmente ainda não está pronto.”
A decisão sensata seria seguir o caminho tomado com Valtteri Bottas e Russell, enviando o adolescente para a Williams. Somente o tempo dirá se Wolff está disposto a correr o grande risco de colocar Antonelli diretamente em um carro da Mercedes e sujeitá-lo à pressão que vem com isso.
Embora alguns comparem a situação de Antonelli com a de Max Verstappen, que foi acelerado para a F1, é importante notar que o holandês passou primeiro um tempo na Toro Rosso antes de ser promovido para a equipe da Red Bull. Ao contrário do tricampeão mundial de F1, Antonelli não terá lugar para se esconder se for lançado em uma equipe do top-quatro.
Wolff também tem uma alta consideração pelo seu piloto reserva, Mick Schumacher. No entanto, assim como outros, o chefe da equipe Mercedes acredita que o filho de Michael Schumacher não teve uma oportunidade justa na categoria principal. Será que Mick pode desafiar as probabilidades e se tornar companheiro de equipe de Russell em 2025?
Villeneuve comentou sobre o piloto reserva da Mercedes na F1, dizendo: “Não parece que alguma equipe esteja ansiosa para ter Mick Schumacher como piloto. Mick e sua equipe têm feito esforços, mas ninguém parece estar correndo para garantir seus serviços. O problema está no fato de que seu tempo na F1 não terminou de forma positiva. Embora ele possa estar se saindo melhor e mostrando promessa em sua posição atual, a evidência é clara para todos verem. As equipes estão preocupadas. Elas querem correr o risco de esperar que Mick melhore? No momento, não parece provável.”
“Se uma equipe decidir contratar Mick como piloto de F1, é porque eles estão buscando a marca Schumacher e esperando que ele se saia melhor do que fez na Haas. É um risco que a Audi pode estar disposta a correr”, sugeriu o Campeão Mundial de F1 de 1997.
Sobre a possibilidade de Verstappen se juntar à Mercedes no próximo ano, Villeneuve especulou: “Depende das oportunidades que surgirem para Max Verstappen. A McLaren não tem vagas disponíveis. Ele receberia um tratamento melhor na Mercedes? E ele ocuparia a posição de George Russell ou Kimi Antonelli?
Tanto Russell quanto Antonelli são afiliados à Mercedes e receberam investimentos significativos. No entanto, a Mercedes provavelmente estaria interessada em contratar Verstappen apenas para enfraquecer seus principais rivais, a Red Bull, ao tirar seu piloto estrela.
“Atualmente, não há uma equipe adequada para Verstappen se mudar, mas teremos que considerar o longo prazo. Ele esteve imerso no ambiente da Red Bull durante toda a sua carreira, e não será fácil replicar essa atmosfera confortável em outra equipe”, concluiu Villeneuve sobre o assunto.
