A Mobil 1 Twelve Hours of Sebring, a prestigiosa corrida de resistência, teve início num radiante dia ensolarado no icónico Sebring International Raceway. Dezenas de milhares de fãs dedicados ao desporto motorizado assistiram a um arranque carregado de adrenalina para a 73ª edição da corrida.
Dries Vanthoor, ao volante do BMW M Hybrid V8 da Team RLL número 24, liderou o pelotão de 56 carros até à bandeira verde. No entanto, um faux pas inicial viu Vanthoor penalizado por um arranque falso. O piloto belga moveu-se prematuramente para a direita antes de cruzar a linha de partida/chegada, bloqueando o Acura número 60 da MSR, conduzido por Tom Blomqvist. Esta penalização de drive-through imposta a Vanthoor fez com que ele caísse na classificação da classe GTP, deixando a equipa número 24 com um retrocesso significativo para recuperar.
As voltas iniciais não foram isentas de drama. Uma colisão na curva três entre os ORECAs número 18 da Era Motorsport e número 88 da AF Corse resultou no primeiro Full Course Yellow da corrida. O carro número 18, conduzido por Tobi Lutke, ficou encalhado, enquanto destroços do carro número 88, pilotado por Luis Perez Companc, espalhavam-se pela pista.
Houve mais incidentes. Brendon Iribe e Orey Fidani, ambos candidatos ao Prémio Bob Akin, colidiram na volta de abertura. O Ferrari número 70 da Inception Racing, conduzido por Iribe, recebeu uma penalização de drive-through por ter derrubado o Corvette número 13 da AWA, pilotado por Fidani, da pista.
Entretanto, o Lamborghini número 9 da Pfaff Motorsports, sob a orientação experiente de Andrea Caldarelli, enfrentou problemas técnicos com o seu sensor de torque. Depois de cumprir uma penalização de bandeira preta mecânica e receber um aviso por não cumprir os parâmetros do sistema de propulsão, Caldarelli viu-se a duas voltas de atraso.
Vinte minutos após o início da corrida, o pole position Alessandro Pier Guidi, ao volante do Ferrari No. 21 da AF Corse, rodou na curva 10 a uma velocidade alarmante. O incidente forçou o Ferrari a sair da liderança e exigiu trabalho adicional nas boxes para corrigir um problema no travão dianteiro esquerdo. Isto espelhou um problema enfrentado pelo Lamborghini No. 45 da Wayne Taylor Racing, o primeiro carro GTD a entrar nas boxes devido a um problema no travão traseiro esquerdo.
Ricky Taylor, ao volante do Cadillac azul No. 10 da Wayne Taylor Racing, desceu na classificação devido a um problema no acelerador. No entanto, o contratempo pareceu resolver-se por si só, colocando-o em 12º lugar atrás do Aston Martin THOR Team Valkyrie, que mantinha um ritmo constante no início da corrida.
Noutra parte da pista, o Mustang No. 66 da Gradient Racing, conduzido por Till Bechtolsheimer, e o ORECA No. 73 da Pratt Miller Motorsports, guiado por Chris Cumming, colidiram. O incidente resultou numa derrapagem para Cumming e numa penalização de drive-through para Bechtolsheimer.
Uma nova onda de drama surgiu quando ocorreu uma colisão entre classes entre o Cadillac No. 10 de Taylor e o Ferrari No. 023 da Triarsi Competizione de Charles Scardina. O impacto fez Scardina rodar, levando-o a colidir de frente com as barreiras na curva 13. Felizmente, Scardina conseguiu sair a pé de uma colisão severa.
Entretanto, Felipe Nasr, que conseguiu assegurar o segundo lugar no início da corrida, agora lidera um Porsche Penske 1-2 em GTP. O Porsche 963 No. 7 de Nasr está à frente do pelotão, seguido por Mathieu Jaminet no No. 6. Os dois Acura ARX-06 da Meyer Shank Racing ocupam a terceira e quarta posições, com Blomqvist ao volante do No. 93, seguido por Renger van der Zande. Louis Deletraz mantém a quinta posição no Cadillac V-Series.R No. 40 da WTR.
Na classe LMP2, o pole position Steven Thomas no ORECA 07 No. 11 da TDS Racing está a liderar os seus pares de Bronze, à frente de Daniel Goldburg na máquina No. 22 da United Autosports USA.
A classe GTD PRO viu o Ferrari da DragonSpeed e o Porsche ‘Rexy’ da AO Racing assumirem a liderança na primeira hora. Albert Costa, ao volante do No. 81 296 GT3, manteve a liderança desde o início, com Laurin Heinrich no No. 77 911 GT3 R colado a ele. Tommy Milner no No. 4 Corvette Z06 GT3.R da Pratt Miller Motorsports ocupa o terceiro lugar.
A liderança da GTD foi herdada por Philip Ellis e a Winward Racing após o incidente de Pier Guidi. Ellis, no No. 57 Mercedes-AMG GT3, está na frente na luta contra o tenaz Jack Hawksworth no No. 12 Lexus RC F GT3 da Vasser Sullivan.
A primeira hora das Doze Horas de Sebring Mobil 1 revelou-se uma montanha-russa, preparando o cenário para uma corrida cheia de ação. Fique atento para mais atualizações.
