Sergio Perez mais uma vez se encontrou em uma posição familiar depois da classificação para o Grande Prêmio, uma situação que se tornou uma ocorrência rotineira em 2023. Isso representou um desafio estratégico para o piloto mexicano e a equipe da Red Bull durante a corrida no Bahrein no último fim de semana.
Ao contrário de seu companheiro de equipe Max Verstappen, que largou na pole position e se distanciou confortavelmente, Perez teve que lutar para ultrapassar George Russell e os dois Ferraris depois de partir da quinta posição.
A sessão de classificação de sexta-feira no Bahrein revelou que o pelotão estava muito parelho em termos de ritmo de uma volta. Portanto, a quinta posição de Perez no grid, a pouco mais de um décimo de segundo de largar ao lado de Verstappen na primeira fila, não foi tão desastrosa como suas várias eliminações no Q2 em 2023.
No entanto, Perez mencionou após a corrida que lutar pelo pelotão nas primeiras fases da corrida colocou mais pressão em seus pneus, o que exigiu que a equipe considerasse sua estratégia.
“Partindo de P5, é sempre satisfatório fazer um bom progresso”, comentou Perez sobre seu segundo lugar no Bahrein. “Houve muitas batalhas na pista, o que muda completamente a estratégia. Você sente mais derrapagem quando está no meio do tráfego. No geral, é um ótimo resultado para a equipe. Tivemos lutas acirradas com os Ferraris e as batalhas iniciais com as Mercedes. A ativação do DRS foi diferente, o que afetou algumas coisas lá fora.”
Ambos os carros da Red Bull largaram e terminaram a corrida com pneus macios, com um trecho intermediário com compostos duros. Isso diferiu da maioria das outras equipes que optaram por uma estratégia de pneus macios, duros, duros. A escolha foi influenciada principalmente pela alocação restante de pneus Pirelli disponíveis para eles.
Para Verstappen, essa estratégia foi direta e ele conseguiu se concentrar apenas em sua própria corrida sem ser incomodado pelas batalhas que aconteciam atrás dele.
Por outro lado, Perez teve que defender sua posição contra um Carlos Sainz em ritmo acelerado depois de subir para o segundo lugar. Isso o obrigou a fazer uma parada antecipada para seu último trecho com pneus macios.
Embora Perez tenha reconhecido que “funcionou muito bem para economizar um novo jogo de pneus macios” e que a Red Bull se saiu melhor com esse composto em comparação com os pneus duros no circuito de alto desgaste do Bahrein, ele também mencionou que o último trecho foi desafiador, mas gerenciável. Ele terminou alguns segundos à frente de Sainz em terceiro lugar.
“Eu sabia que era tudo sobre gerenciar”, explicou Perez. “[Sainz] nos pressionou para parar cedo, e seria um trecho muito longo, então conseguimos gradualmente construir uma vantagem e manter uma distância consistente. Acho que funcionou bem.”
