Num movimento inovador, a NASCAR está prestes a realizar a sua primeira corrida internacional pontuada em 2025 no lendário Autódromo Hermanos Rodríguez, na Cidade do México. Este evento marcante sinaliza a ambição do desporto de se expandir para além das fronteiras dos EUA e de aproveitar a apaixonada base de fãs de automobilismo no México, já eletrizada pelo sucesso do Grande Prémio do México de Fórmula 1. Mas, enquanto o anúncio gerou entusiasmo, o herói local das corridas, Pato O’Ward, deixou os fãs e os executivos da NASCAR desanimados com a sua decisão de não participar nesta corrida histórica.
O’Ward, uma estrela da IndyCar e um dos pilotos mais celebrados do México, descartou firmemente a participação no evento inaugural da NASCAR na Cidade do México. Em conversa com Bob Pockrass da Fox Sports, O’Ward explicou abertamente os seus motivos, priorizando a sua busca pela glória na IndyCar em vez de fazer uma aparição no palco internacional da NASCAR.
O’Ward: IndyCar em vez de NASCAR—Por agora
“As hipóteses, diria eu em 2025, são escassas,” admitiu O’Ward. “Até conseguir o meu Indy 500, até conseguir o meu campeonato da IndyCar, o meu foco total está na IndyCar. Uma vez que tenha feito isso, disse ao Zak [Brown] que estou aberto a explorar algumas oportunidades interessantes na NASCAR aqui na América.”
Esta declaração é um duro golpe para os fãs ansiosos por ver o jovem mexicano competir na estreia da NASCAR na Cidade do México. Rumores tinham circulado sobre O’Ward correr no evento da Xfinity Series a 14 de junho antes de partir para a corrida da IndyCar em Gateway, mas os seus comentários destruíram essas esperanças. O’Ward insinuou que 2026 poderia ser a oportunidade mais próxima para ele correr na NASCAR, deixando os fãs à espera de um confronto que poderia ter eletrificado o seu solo natal.
Uma oportunidade perdida?
A decisão de não participar na estreia da NASCAR na Cidade do México pode ser vista como uma oportunidade perdida para O’Ward expandir a sua marca e conectar-se com os fãs fora do paddock da IndyCar. Com o evento da NASCAR prestes a causar impacto na cena global do automobilismo, muitos acreditam que a ausência de O’Ward deixará um vazio notável.
“Adoraria. Gostaria que pudéssemos ter feito isso assim que a primeira vez, que é no próximo ano, mas é quando vamos para Gateway,” explicou O’Ward. “Obviamente, as minhas prioridades estão na IndyCar, mas adoraria fazer o próximo. Não tenho interesse em fazer outra corrida, e acho que seria fixe.”
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O caminho a seguir
Embora a ausência de Pato O’Ward seja uma desilusão, a estreia da NASCAR na Cidade do México continua a ser esperada como um evento monumental, destacando o crescimento e o apelo internacional do desporto. A inclusão de Daniel Suarez garante que a apaixonada base de fãs do México terá um herói para apoiar, mas a questão persiste: poderia este evento ter sido ainda maior com O’Ward na grelha?
A concentração de O’Ward no sucesso na IndyCar é louvável, mas os fãs ficam a questionar o que poderia ter sido. À medida que a NASCAR dá o seu audacioso salto para o palco global, a ausência de uma das maiores estrelas do desporto automóvel mexicano serve como um lembrete de que o timing é tudo.
