A Série NTT IndyCar 2025 está oficialmente a aquecer, e Pato O’Ward não perdeu tempo em fazer uma declaração. O piloto da Arrow McLaren liderou as tabelas de tempos no primeiro dia de testes de pré-temporada no Sebring International Raceway, estabelecendo uma impressionante volta de 52.3470 segundos no circuito curto de 1.67 milhas. Com as equipas a ajustarem os seus setups antes da corrida de abertura da temporada, a velocidade precoce de O’Ward indica que a McLaren vem com força para a nova campanha.
Mas com Marcus Armstrong, Alex Palou, e até uma exibição inesperada de Conor Daly, os resultados dos testes sugerem que a luta pelo título este ano pode ser mais renhida do que nunca.
O’Ward Não Perde Tempo—McLaren Parece Rápida Desde o Início
Depois de meses longe do cockpit, O’Ward não conseguiu esconder a sua empolgação por voltar ao trabalho.
“Oh, homem, é a melhor sensação do mundo; é o melhor trabalho do mundo,” disse ele, radiante após a sua sessão. “Estava tão entusiasmado por voltar a Sebring e entrar num IndyCar, voltando a trabalhar com os engenheiros. Definitivamente parece casa, e é uma segunda família para mim.”
O tempo da sua sessão matinal superou por pouco o de Marcus Armstrong da Meyer Shank Racing, que registou 52.3675 segundos na sessão da tarde. A batalha entre McLaren e Meyer Shank poderá ser uma a acompanhar à medida que a temporada avança, com Armstrong a não perder tempo em afirmar-se na sua nova equipa.
Os Campeões da IndyCar Palou & Dixon Enfrentam Fortunas Mistas
O campeão em título Alex Palou ficou em terceiro, registando uma volta de 52.4948 segundos no seu No. 10 DHL Chip Ganassi Honda. Embora não tenha sido o mais rápido do dia, a abordagem metódica de Palou e o domínio no final da temporada de 2024 sugerem que ele está a guardar muito em reserva para a corrida de abertura da temporada.
Conor Daly, que regressa com a Juncos Hollinger Racing, surpreendeu muitos ao terminar em quarto lugar com uma volta de 52.5931 segundos. A forte performance de Daly pode ser um sinal precoce de que Juncos fez avanços significativos na intertemporada, e o seu nome pode aparecer em lugares inesperados em 2025.
Entretanto, o novo recruta da Arrow McLaren, Christian Lundgaard, completou o top cinco no seu No. 7 Chevrolet com uma volta de 52.6626 segundos. O ex-piloto da Rahal Letterman Lanigan Racing parecia confortável com o equipamento da McLaren, causando uma impressão imediata na sua nova equipa.
Mas nem todos tiveram uma sessão de testes tranquila. Scott Dixon, o campeão seis vezes, completou apenas duas voltas antes de problemas mecânicos o afastarem do seu N.º 9 Chip Ganassi Racing Honda. O problema forçou a sua equipa a entrar em modo de resolução de problemas em vez de recolher dados valiosos, embora, conhecendo o histórico de Dixon, ele se recuperará rapidamente.
Nolan Siegel da McLaren Sofre Sustos, Mas Sai Ileso
O único incidente maior do dia ocorreu com Nolan Siegel da Arrow McLaren, que sofreu um acidente na Curva 7, fazendo contato com a barreira e sofrendo danos moderados no lado direito e traseiro do seu N.º 6 Chevrolet. Felizmente, Siegel saiu ileso, mas o contratempo encerrou o seu dia de testes prematuramente.
O Que Vem a Seguir? O Caminho para St. Petersburg Começa
Com O’Ward a estabelecer a referência, as equipas agora voltam a sua atenção para analisar os dados recolhidos do teste em Sebring. As informações obtidas aqui desempenharão um papel crucial na definição da estratégia para a corrida de abertura da temporada, o Firestone Grand Prix de St. Petersburg, a 2 de março.
Com McLaren a mostrar um ritmo sério desde o início, Armstrong da Meyer Shank a provar o seu valor, e Palou à espreita como sempre, a temporada de IndyCar de 2025 está a moldar-se para ser outra batalha emocionante pela supremacia.
Apertem os cintos. A IndyCar está de volta.
