A sessão de qualificação da IndyCar do fim de semana no The Thermal Club não foi fácil, com os 27 pilotos a lutarem contra a falta de aderência que os seus pneus Firestone macios ofereciam. Apesar das condições desafiantes, foi Pato O’Ward quem, no final, roubou o espectáculo, conseguindo o tempo de volta mais rápido quando mais importava.
O’Ward, com uma impressionante demonstração de habilidade, quebrou a barreira dos 100 segundos, completando um circuito de 3.067 milhas em apenas 1:39.9567. Esta conquista foi ainda mais notável devido à performance anterior do piloto mexicano em St. Petersburg, onde se qualificou de forma medíocre em 23º.
A juntar-se a O’Ward na grelha de partida para a corrida de domingo estava Christian Lundgaard, o seu colega de equipa da Arrow McLaren. Este foi o primeiro caso em que a equipa garantiu ambas as posições da primeira fila na IndyCar. Lundgaard, que foi um forte candidato ao longo do fim de semana, ficou a 0.168 segundos de distância na ronda final do Firestone Fast 6.
Alex Palou, apesar de ter sido suspeito de bloquear O’Ward na segunda ronda, conseguiu avançar para a ronda final. No entanto, não conseguiu fazer os seus pneus Firestone usados renderem tanto quanto os seus concorrentes, garantindo a terceira posição de partida. Representando a Andretti Global na ronda final estavam Colton Herta e Marcus Ericsson, que conquistaram a quarta e quinta posições da grelha, respetivamente.
Alexander Rossi conseguiu chegar à ronda final, embora com uma única tentativa. Embora esta estratégia não tenha dado os resultados esperados, conseguiu garantir um sexto lugar de partida para a sua equipa ECR. Louis Foster, o único estreante a passar da primeira ronda, assegurou a 10ª posição da grelha para a sua Honda da Rahal Letterman Lanigan Racing.
No entanto, nem tudo foi um mar de rosas. Uma performance decepcionante foi vista da parte da Team Penske, com os três pilotos a começarem perto da parte de trás do pelotão. Apesar das suas habilidades excecionais, Josef Newgarden, Will Power e Scott McLaughlin foram eliminados na primeira ronda, garantindo as 17ª, 21ª e 25ª posições, respetivamente. As imagens de televisão mostraram claramente os carros da equipa a lutarem com a superfície da pista, indicando um desajuste entre o composto de pneus alternativos mais macios e a filosofia de configuração dos pilotos.
Robert Shwartzman, que tinha sido atormentado por problemas ao longo do fim de semana, foi relegado para a parte de trás da grelha de partida. As suas primeiras, e únicas, quatro voltas rápidas do fim de semana durante a qualificação foram mais de 1,5 segundos mais lentas do que todos os outros pilotos. Shwartzman irá começar a corrida na 27ª posição pela sua entrada na PREMA Racing #83, esperando manter-se fora de problemas e completar as voltas.
O seu colega de equipa Callum Ilott, que tem mais experiência, irá partir da 22ª posição, com o objetivo de recuperar posições durante a corrida. A corrida de 65 voltas está marcada para começar ao meio-dia, hora local, 15:00 horas do leste. Esta fascinante mistura de triunfos e tribulações prepara o cenário para uma corrida emocionante.
