O Papa Leão XIV, o estado-unidense Robert Francis Prevost, recebeu uma oferta muito especial por prte da Ford: uma unidade da versão norte-americana do Explorer, personalizada à medida para o Sumo Pontífice. O veículo foi entregue pelo administrador-delegado da marca de Dearborn, Detroit, Jim Farley, durante um evento levado a cabo no Vaticano.
Este Explorer muito especial foi produzido especificamente para o Papa Leão XIV na fábrica da Ford em Chicago, no estado do Illinois, facto que também tem um simbolismo especial, uma vez que o Papa Leão VIX é natural daquela cidade americana – passou a infância em Dolton, localidade situada a cerca de 8 km da unidade industrial do construtor. O processo de produção e personalização do Explorer esteve envolto em muito secretismo, mesmo para a grande maioria dos empregados da fábrica. Jennifer Barilovich, engenheira de integração de sistemas elétricos , e funcionária na Ford de Chicago, referiu que estava informada apenas de que o carro era para cliente “VIP”, e o nome do proprietário foi revelado apenas na fase final de produção.
Neste Ford Explorer, motorização híbrida com motor 3.3-V6 a gasolina apoiado por um motor elétrico (318 cv), unidade que já não está disponível para configuração e compra no site norte-americano da Ford. As matrículas também são personalizadas, uma vez que apresentam as inscrições “Da Pope” e “Leo XIV”. No interior, apontamentos de “design” que associam Chicago ao Vaticano.
O automóvel foi entregue por Jim Farley e sua mulher, Lia, durante uma audiência privada realizada no Vaticano. O Papa, na ocasião, conduziu, brevemente, o Explorer, com o diretor da Ford a confidenciar que Leão XIV “apreciou todos os toques pessoais” e é adepto de “automóveis desportivos”.
