Alex Palou, que não é estranho a comemorar na pista da vitória, começou a corrida de domingo na primeira posição e concluiu a tarde com mais um triunfo em seu currículo. No entanto, alcançar esse resultado estava longe de ser fácil.
Quando as bandeiras amarelas foram levantadas na volta 35, várias estratégias de pit dividiram o pelotão ao meio. Permaneceu incerto até mais tarde na corrida qual abordagem seria a mais vantajosa.
Palou pertencia ao grupo de pilotos que optaram por permanecer na pista durante a primeira bandeira amarela. Sua equipe Chip Ganassi Racing tomou a decisão de priorizar a posição na pista, instigando-o a se esforçar ao máximo pelo resto da corrida e fazer uma parada extra no pit mais tarde.
Enquanto isso, outros pilotos que lideravam o pelotão naquele momento, como Colton Herta e Kyle Kirkwood, escolheram um caminho diferente. Eles passaram o resto da corrida de 95 voltas gerenciando cuidadosamente o consumo de combustível e gradualmente se recuperando pelo pelotão.
Refletindo sobre sua vitória na corrida, Palou admitiu que considerava a estratégia muito arriscada. No entanto, devido à sua perda de três posições nas primeiras voltas, a equipe não teve escolha a não ser fazer a chamada.
“No início da corrida, eu não estava executando bem”, confessou Palou. “Embora o carro estivesse extremamente rápido, eu não conseguia ultrapassar Kyle [Kirkwood]. Isso nos colocou em uma posição desvantajosa.
“A equipe teve que adotar uma estratégia altamente arriscada, que, na minha opinião, era muito arriscada. Mas valeu a pena, e estou realmente feliz que tenha dado certo. Às vezes, um pouco de sorte é necessário.
“Sim, foi um risco. Quero dizer, é automobilismo. Sabíamos que tínhamos o carro para garantir o P1. Naquela época, eu estava em P4. Terminar em P4 hoje não teria sido uma corrida bem-sucedida.
“Eu estava ciente de que era arriscado, especialmente se conseguíssemos abrir cinco voltas de vantagem. Eu sabia que estabeleceríamos uma liderança significativa. No entanto, imagine se estivéssemos oito segundos à frente e então uma bandeira amarela fosse chamada. Isso teria sido o fim para nós. Teríamos que fazer uma parada extra em comparação com todos os outros.
“Teríamos nos encontrado no fim da fila, sem chance de ultrapassar 10 ou 15 carros. Por isso, foi um pouco arriscado.
“Na minha mente, eu continuava questionando se essa era a estratégia certa. Quando meu estrategista confirmou, eu pensei: ‘Tudo bem, vamos rápido.’ E foi exatamente o que fizemos.”
Ao longo do dia, Palou liderou um total de 48 voltas, incluindo a maior parte da segunda metade da corrida. Herta conseguiu subir para o segundo lugar usando uma estratégia diferente, mas faltou velocidade para desafiar verdadeiramente Palou.
À medida que a segunda metade da temporada começa, o atual campeão da série agora possui uma vantagem de 23 pontos sobre Will Power, uma posição com a qual Palou está familiarizado.
