As apostas não podiam ser mais altas enquanto o WRC FORUM8 Rally Japan se desenrola de forma dramática. Com Ott Tänak a precisar de um milagre para roubar o campeonato de pilotos e Thierry Neuville a ter todas as cartas na mão, a ação de sexta-feira tomou um rumo surpreendente. Tänak teve uma performance dominante, terminando o dia em primeiro lugar, enquanto Neuville se viu a languidecer em 15º, prejudicado por avarias mecânicas devastadoras.
A Dominância de Tänak Enfrenta o Pesadelo de Neuville
Para Tänak sequer sonhar com uma reviravolta no campeonato, o estónio precisava que tudo lhe corresse bem—e até agora, isso aconteceu. Liderando o rally por 20 segundos, Tänak fez tudo o que estava ao seu alcance, realizando uma condução impecável para colocar a Hyundai no controle da corrida pelo título de construtores.
Entretanto, a campanha de Neuville por um título WRC inédito encontrou um obstáculo. O seu Hyundai i20 N foi afetado por problemas na válvula de descarga do turbocompressor no SS4, fazendo com que a estrela belga perdesse tempo e caísse para 7 minutos e 41 segundos de desvantagem.
“É obviamente dececionante,” admitiu um Neuville desanimado. “Conduzir cinco etapas e meia sem qualquer potência, perdemos minutos—já foram sete ou oito. O que se pode fazer?”
A contrariedade não só coloca em risco as suas esperanças de campeonato, mas também complica a busca da Hyundai por um dobro de fabricantes. Com Andreas Mikkelsen a sair de cena na SS6, a pressão sobre Tänak para manter a sua liderança é imensa.
A Batalha Mental de Thierry Neuville
Neuville tem enfrentado inúmeras desventuras na sua busca por uma coroa do WRC, e a provação de sexta-feira acrescenta mais uma camada de adversidade à sua história. Apesar da situação difícil, Neuville permanece matematicamente no controle—ele precisa apenas de seis pontos este fim de semana para garantir o título.
Sem pontos ainda, Neuville está a contar com uma recuperação no sábado para voltar ao top 10 e conquistar pontos no Super Sunday. No entanto, a pressão está a aumentar.
“Acho que toda a equipa está desapontada com a forma como as coisas estão a correr,” admitiu Neuville. “Começámos bem, tivemos um bom ritmo, mas depois tudo correu mal.”
A Pressão Incansável de Tänak
Enquanto as dificuldades de Neuville dominam as manchetes, Tänak mantém o foco absoluto. O seu mantra: continuar a vencer etapas e garantir a coroa de construtores da Hyundai. Quando questionado sobre a sua cada vez mais realista possibilidade de conquistar o título de pilotos, Tänak desconsiderou a ideia com a calma característica.
“O que posso fazer de diferente?” brincou. “É difícil ir além do primeiro.”
Mas a performance de Tänak é uma espinha no lado da Toyota. Com a Hyundai a liderar com uma vantagem de 15 pontos, as esperanças da Toyota repousam num fim de semana perfeito, e o domínio de Tänak está a erodir essas hipóteses.
A Escalada Difícil da Toyota
A campanha da Toyota começou em desastre. Sébastien Ogier sofreu um furo na primeira etapa, perdendo dois minutos, enquanto Takamoto Katsuta também recuou após danificar um pneu. Apenas Elfyn Evans conseguiu manter a Toyota na luta, liderando brevemente antes de terminar a sexta-feira a 20,9 segundos atrás de Tänak.
Ogier, visivelmente frustrado, admitiu as suas dificuldades em manter-se motivado. “É difícil encontrar motivação quando estás imediatamente fora da luta pela vitória,” confessou.
As escassas hipóteses da Toyota de ultrapassar a Hyundai agora dependem de uma exibição heroica no sábado e de um erro de Tänak—um cenário que parece cada vez mais improvável.
O Caminho à Frente: Título em Jogo
À medida que o Rally Japão entra no seu segundo dia, o drama está longe de acabar. Neuville tem de fazer uma recuperação para assegurar o seu título, que tem sido tão elusivo, enquanto Tänak continua a pressionar incansavelmente, de olho numa potencial surpresa que poderia alterar o campeonato.
Por agora, uma coisa é certa: o Rally Japão está a proporcionar o espetáculo de alto risco que os fãs esperavam, com Ott Tänak e Thierry Neuville no centro da ação.
