Otmar Szafnauer, o ex-chefe da equipa Alpine de F1, fez fortes críticas à propriedade da equipa, afirmando que lhes faltava uma compreensão fundamental do automobilismo. A relação de Szafnauer com a Alpine terminou abruptamente em 2023, num período de grande agitação, com Bruno Famin a assumir o seu lugar na equipa sediada em Enstone.
A trajetória de Szafnauer até à Alpine foi marcada por uma longa passagem pela Force India e uma breve estadia na nascente equipa Aston Martin. No entanto, o seu tempo na Alpine, propriedade da Renault, foi efémero. A gestão decidiu fazer mudanças, afastando Szafnauer e substituindo o CEO da Alpine, Laurent Rossi, por Philippe Krief.
Rossi, na sua saída, apontou Szafnauer como responsável pelos problemas de desempenho da equipa, afirmando que “a responsabilidade recai sobre Otmar.” A propriedade da equipa também contou com a participação ativa de figuras ilustres como o campeão mundial de boxe Anthony Joshua, o futebolista inglês Trent Alexander-Arnold, o golfista Rory McIlroy e o quarterback do Superbowl Patrick Mahomes.
Refletindo sobre o seu tempo na equipa, Szafnauer expressou a sua insatisfação com a propriedade da equipa. Sentiu que a sua compreensão do automobilismo era extremamente inadequada e que as suas expectativas de sucesso imediato eram irrealistas.
Szafnauer elaborou ainda mais sobre a falta de conhecimento da propriedade em automobilismo no podcast “Formula For Success”. Recordou nostalgicamente os dias de Eddie Jordan, Frank Williams, Ron Dennis e Adrian Reynard, que tinham uma compreensão e experiência profundas no automobilismo. Também prestou homenagem a Vijay Mallya, que, apesar da sua experiência em corridas na Índia, deu à sua equipa tempo suficiente para fazer a diferença.
Szafnauer acredita firmemente que a maestria em corridas de automóveis requer um esforço sustentado e a longo prazo, uma vez que o desporto, ao contrário do futebol, não permite mudanças rápidas e vitórias instantâneas. Ele citou os exemplos da jornada de cinco anos de Adrian Newey até à vitória com a Red Bull e o intervalo de cinco anos da Mercedes entre as vitórias no campeonato mundial após adquirir a Brawn.
Szafnauer também teve um confronto com a propriedade da equipa em relação às mudanças de pessoal. Eles queriam que ele reformulasse a equipa como um treinador de futebol, mas Szafnauer manteve-se firme, recusando despedir funcionários dedicados. Este desacordo sinalizou o fim do tempo de Szafnauer na Alpine.
Após a saída de Szafnauer, a equipa passou por novas reestruturações na gestão. O CEO da Renault, Luca de Meo, nomeou Flavio Briatore como conselheiro executivo e trouxe Oli Oakes como o novo chefe da equipa. Ao mesmo tempo, a Renault decidiu também descontinuar a fabricação da sua unidade de potência de F1, levando a Alpine a tornar-se cliente da unidade de potência da Mercedes. Esta mudança gerou rumores sobre uma potencial venda da equipa, o que a Alpine nega firmemente.
Szafnauer, agora com 60 anos, está entusiasmado com a possibilidade de enfrentar novos desafios na Fórmula 1. Numa entrevista exclusiva ao PlanetF1.com, ele expressou o seu desejo de utilizar a sua experiência para ajudar uma equipa a subir na classificação, desde que tenha influência suficiente para fazer uma diferença significativa. Ele enfatizou que não quer trabalhar para uma equipa apenas por trabalhar; ele quer ter um impacto real.
