Oscar Piastri, a estrela da Fórmula 1 da McLaren, mantém-se inequívoco sobre a abordagem da sua equipa em relação às ordens de equipa, mesmo depois de diretrizes no Grande Prémio da Austrália o desencorajarem a ultrapassar o colega de equipa Lando Norris. O Grande Prémio da Austrália foi um momento angustiante para Piastri, pois uma potencial colocação no pódio lhe escapou após uma saída de pista com apenas 13 voltas restantes, em meio a condições meteorológicas instáveis.
Apesar de ter terminado em nono lugar, Piastri tinha sido, até ao seu erro, um forte candidato ao título de vencedor. Ele estava colado aos calcanhares do colega de equipa Norris, com a dupla da McLaren a liderar o pelotão. À medida que a pista secava, Piastri aproveitou a oportunidade para reduzir a diferença para Norris, cronometrando voltas rápidas sucessivas e diminuindo a distância entre eles para menos de um segundo.
A abordagem da McLaren nesta temporada tem sido resoluta, insistindo em oportunidades de corrida iguais para ambos os pilotos. No entanto, no calor do momento, o engenheiro de corrida de Piastri, Tom Stallard, aconselhou-o a manter a sua posição. Piastri acatou a diretiva, uma decisão posteriormente justificada pelo chefe da McLaren, Andrea Stella, que citou preocupações em relação a carros lapidados e ao clima imprevisível como a razão para a sua intervenção.
Distanciando-se de especulações de que a decisão da equipa era tendenciosa em relação a Norris, Piastri expressou a sua intenção de discutir a situação com a sua equipa. Falando com a imprensa, incluindo a Motorsport Week, ele disse: “Estávamos a aproximar-nos de carros lapidados, havia uma linha seca, sem saber se iria chover. Portanto, vou falar com a equipa e tentar entender melhor qual foi o raciocínio, mas acho que é sempre claro que esse tipo de decisões pode ir em qualquer direção.”
O resultado final da corrida, no entanto, tornaria esta decisão insignificante, uma vez que Piastri se viu fora de pista e preso na relva na 44ª volta. Ele sugeriu que ultrapassar Norris poderia ter sido uma tarefa difícil, independentemente da diretiva da equipa, devido à sua agressiva perseguição durante a corrida que desgastou a aderência dos seus pneus.
Refletindo sobre o incidente, Piastri disse: “Acho que, quando finalmente tivemos liberdade para correr, acabei por desgastar um pouco o meu pneu dianteiro esquerdo ao chegar à traseira do Lando, então, a partir desse ponto, não havia muito que eu pudesse fazer. Por isso, acho que foi provavelmente um momento bastante menor na corrida de hoje.”
A McLaren mantém que a sua intervenção não teve um impacto negativo na corrida de Piastri. Embora ele tenha sido autorizado a competir com Norris, um erro na Curva 6 deu a Norris, o eventual vencedor, a vantagem. Quando questionado sobre o efeito da instrução da equipa no ímpeto de Piastri, Brown disse à Sky Sports F1: “Nós – Andrea e eu na parede dos boxes – na verdade, apenas o liberamos para correr, e só queríamos garantir que limpássemos o tráfego.”
Brown acrescentou: “Portanto, houve uma pausa por um momento, e depois parecia que ele tinha perdido uma roda e ficou para trás um pouco. Mas eu apenas acho que eles estavam a pressionar muito em condições muito difíceis.” A equipa da McLaren continua a celebrar Norris, que conquistou a vitória no GP da Austrália, apesar de correr com um assoalho fortemente danificado.
