Num revelação surpreendente, Liam Lawson revelou que sabia da decisão da Red Bull de colocá-lo na VCARB como substituto de Daniel Ricciardo quase duas semanas antes do anúncio oficial. Esta notícia bombástica significava que durante o fim de semana do Grande Prémio de Singapura, onde estava em funções de reserva, Lawson estava plenamente ciente de que seria a última corrida de Ricciardo antes de o kiwi de 22 anos assumir o lugar para o próximo Grande Prémio dos EUA em Austin.
Lawson abriu-se à estação de rádio Newstalk ZB da Nova Zelândia, descrevendo as intensas emoções que sentiu ao ver a imprensa pressionar incessantemente Ricciardo sobre o seu futuro incerto. “Não foi bom, honestamente,” admitiu Lawson. “Singapura definitivamente não foi um fim de semana agradável para mim, apenas porque obviamente todos nós sabíamos o que estava a acontecer.”
O jovem piloto destacou o profissionalismo e o apoio que Ricciardo lhe demonstrou, mesmo quando a carreira do veterano estava em jogo. “O Daniel sempre foi muito bom para mim, de muitas maneiras—quando corri no ano passado e até mesmo nesta temporada. Nunca me senti em competição com ele ou algo do género; ele nunca fez com que isso parecesse assim,” afirmou Lawson, revelando a camaradagem entre eles apesar das altas apostas.
Refletindo sobre a situação agridoce, Lawson expressou a sua gratidão pela oportunidade, mas também reconheceu a posição difícil em que colocou Ricciardo. “Não foi uma sensação agradável, mas, obviamente, para mim, isto é… Eu tenho uma oportunidade na F1, e ela surgiu agora. Estou, obviamente, grato por essa oportunidade, mas agora preciso de a agarrar com ambas as mãos. Ao mesmo tempo, ele disse-me a mesma coisa, e disse: ‘Precisas de aproveitar ao máximo.’” A sinceridade do jovem piloto pintou um quadro de entusiasmo e empatia.
Apesar das circunstâncias difíceis, Lawson elogiou a compostura de Ricciardo durante o seu último fim de semana na ponta do automobilismo. “Ele fez um trabalho muito bom no fim de semana, honestamente. Tenho um enorme respeito pela forma como lidou com tudo,” comentou Lawson. Ele destacou ainda a pressão a que Ricciardo foi submetido, notando a intensa escrutinação da mídia que o piloto australiano navegou com destreza. “Não consigo realmente imaginar o que isso… É uma posição semelhante à que eu estive no ano passado,” disse, aludindo à sua própria experiência em 2023, quando soube que teria de dar um passo atrás, apesar da sua impressionante estreia.
À medida que Lawson se prepara para conduzir para a VCARB nas últimas seis corridas da temporada de F1 de 2024, ele mantém os pés no chão sobre o seu futuro além desta oportunidade. Embora os holofotes estejam brilhantemente focados na sua estreia, ele insiste que a sua posição na equipa em 2025 ainda está por confirmar. Com as apostas mais altas do que nunca, todos os olhos estão em Lawson para ver se ele consegue aproveitar esta oportunidade única na vida e provar que é digno de um lugar permanente na grelha.
