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Num surpreendente desenrolar de eventos, Josh Berry conquistou a sua primeira vitória na Cup Series na Pennzoil 400, marcando a 101ª vitória para a equipa mais experiente da NASCAR, a Wood Brothers Racing. O triunfo inesperado ocorreu apesar da possibilidade iminente de Christopher Bell garantir a sua quarta vitória consecutiva e da supremacia histórica de Kyle Larson no oval de 1.5 milhas.
A bandeira quadriculada foi conquistada pelo Ford nº 21 de Berry, provocando cenas de júbilo da sua equipa de boxes. O triunfo, um testemunho da dedicação e do trabalho árduo de Berry, foi justamente celebrado pelo nativo do Tennessee na sua entrevista pós-corrida.
Após cinco corridas na sua carreira, Berry está a viver o sonho da NASCAR. Com 34 anos, tornou-se o 20º piloto a conquistar uma vitória para a Wood Brothers Racing após uma feroz batalha na pista de 1.5 milhas. Na volta 254, o ex-piloto da SHR enfrentou Daniel Suarez pela liderança, acabando por conquistá-la e estabelecendo uma vantagem de 1.35 segundos. A monumental vitória de Berry é uma história clássica de underdog, dado que poucos imaginaram que o piloto baseado no Tennessee seria um concorrente à vitória.
Na sua entrevista pós-corrida, um humilde Berry prestou homenagem àqueles que o ajudaram ao longo do caminho. Ele expressou uma profunda gratidão à sua equipa e a todos na Team Penske, reconhecendo o seu apoio inabalável na sua jornada.
Com a chamada maldição quebrada, Berry tem todas as razões para estar esperançoso em relação à próxima temporada. Tendo garantido um lugar nos playoffs, ele emergiu de uma série de corridas dececionantes e provou o seu valor ao evitar acidentes, garantir paragens limpas nas boxes e executar ultrapassagens ousadas. Não há dúvida de que a aliança técnica da Team Penske com a Wood Brothers Racing desempenhou um papel fundamental na sua vitória.
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Apesar de apenas ter 53 corridas na Cup Series, Berry já está a criar um nicho para si no mundo da NASCAR. A sua jornada, que começou como substituto na Spire Motorsports em 2021, levou-o a passagens pela Hendrick Motorsports e pela Legacy Motor Club, antes de conseguir uma posição a tempo inteiro na Stewart-Haas Racing. Apesar de a equipa ter fechado no final do ano, Berry recuperou, impulsionando a sua carreira com a Wood Brothers Racing da melhor forma possível.
A Wood Brothers Racing tem uma história rica, repleta de dificuldades financeiras, mudanças de liderança e desempenhos inconsistentes. Formada em 1950, a equipa teve a sua quota parte de altos e baixos. No entanto, os últimos cinco pilotos a vencer com o carro nº 21, incluindo Berry, foram todos vencedores pela primeira vez, acrescentando mais uma camada ao rico legado da equipa.
Com esta vitória no Las Vegas Motor Speedway, a equipa Ford nº 21 pode respirar de alívio, com o seu lugar nos playoffs garantido. Embora possa parecer cedo demais para falar em campeonatos, o mundo da NASCAR já viu a sua quota parte de surpresas. Berry e a sua equipa esperam emular a história de conto de fadas de Martin Truex Jr. e da Furniture Row Racing em 2017.
A Wood Brothers Racing agora espera capitalizar sobre a vitória de Berry e fazer uma corrida profunda nos playoffs. Como a história da NASCAR já mostrou, os playoffs podem ser decisivos, e Berry e a sua equipa estarão atentos para surfar essa onda durante as fases de eliminação.
