A impressionante vitória de Charles Leclerc sobre Lewis Hamilton no Grande Prémio da China, apesar de ter sofrido danos na asa dianteira na primeira volta, continua a levantar sobrancelhas. Um incidente de corrida aparentemente infeliz nas fases iniciais viu os dois Ferraris roçar-se um ao outro nas Curvas 1-3, resultando na destruição da placa de extremidade esquerda da frente de Leclerc. Nem Hamilton nem o chefe da equipa Ferrari, Fred Vasseur, apontaram dedos, concordando que foi um mero acidente de corrida.
A intriga reside em como Leclerc, carregando o peso dos danos na asa dianteira, ultrapassou Hamilton, levando a Ferrari a instruir Hamilton a ceder a sua posição a Leclerc. Esta manobra ocorreu na Curva 1 na 21ª volta das 56 da corrida. Curiosamente, isto aconteceu depois de a Ferrari ter tomado a decisão estratégica de não substituir a asa dianteira danificada de Leclerc durante o seu pitstop anterior.
Embora a velocidade de Leclerc tenha diminuído nas fases finais da corrida, permitindo que Max Verstappen conseguisse o quarto lugar, ele conseguiu manter um Hamilton revigorado à distância, garantindo o quinto lugar. No entanto, uma potencial desqualificação paira sobre Leclerc, juntamente com o Alpine de Pierre Gasly, uma vez que os seus veículos não cumpriram o requisito mínimo de peso após a corrida.
A decisão de continuar com uma asa dianteira danificada não foi resultado de Leclerc ser mais rápido com ela. Em vez disso, foi uma jogada calculada da Ferrari para priorizar a posição na pista numa corrida onde isso era crítico. Se tivessem substituído a asa, Leclerc teria cedido a sua posição na pista a Verstappen devido aos cinco segundos adicionais necessários para o procedimento. Dada a dificuldade que Leclerc enfrentou na longa Curva 12/13 à direita que leva à reta de trás, a Ferrari não podia arriscar perder mais terreno.
Após a corrida, Leclerc descartou a ideia de que a sua Ferrari estava mais rápida com a asa danificada. Ele argumentou que o dano lhe custou um desafio potencial contra os formidáveis McLarens. Acrescentou: “Senti que havia muito mais potencial, destruir os pneus dianteiros e [perder] 30 pontos de downforce é uma quantidade enorme. Não espero que o carro seja mais rápido assim [com dano], caso contrário, temos um problema.”
Apesar deste contratempo, Leclerc mantém-se esperançoso quanto às perspetivas da Ferrari para o título este ano, dado o desempenho promissor que tem exibido. No entanto, ele apontou a necessidade evidente de melhoria na velocidade de qualificação, que está a faltar significativamente.
Em contraste, a diferença de ritmo entre a Ferrari danificada de Leclerc e a Ferrari de Hamilton deixou Vasseur perplexo. Este último, apesar de ter mostrado uma excelente gestão de pneus no dia anterior, teve dificuldades em acompanhar o ritmo de Leclerc. Hamilton admitiu que as alterações na configuração após a sprint, que eram destinadas a melhorar o desempenho do seu carro, foram prejudiciais, tornando o carro “realmente, realmente difícil de conduzir.”
Em conclusão, o triunfo de Leclerc no Grande Prémio da China, apesar dos contratempos, reflete a sua destreza ao volante e a astúcia estratégica da Ferrari. No entanto, há lições a serem aprendidas, especialmente para Hamilton, que indubitavelmente procurará recuperar nas próximas corridas.
