A saga dos pneus no mundo da NASCAR parece ser uma história tão antiga quanto o tempo. Desde a crítica mordaz de Tony Stewart à Goodyear em 2008, citando pneus inconsistentes e de baixa aderência como uma fonte de frustração, até aos dias de hoje, a luta para encontrar o pneu perfeito para as corridas de alta octanagem da NASCAR continua.
Um retrocesso ao incidente de 2008, quando Stewart, após um furo de pneu no Atlanta Motor Speedway, expressou sem pudor a sua decepção com a Goodyear. As suas palavras ressoaram entre os fãs da NASCAR e outros pilotos, tornando-se um pilar no discurso contínuo sobre a qualidade dos pneus no desporto.
Saltando para os dias atuais em 2025, os problemas com os pneus da NASCAR continuam a ser um tema quente de discussão. Um experimento recente conduzido pela Goodyear no Phoenix Raceway era antecipado como um potencial divisor de águas. A Goodyear apresentou o seu pneu “opcional” durante a corrida Shriners Children’s 500, que, embora se desgastasse mais rapidamente, prometia melhorar a qualidade da corrida. Este novo pneu, mais macio e mais amigável para as corridas, era visto como um farol de esperança para os pilotos.
No entanto, este otimismo foi rapidamente ofuscado pela avaliação preocupante de Tyler Reddick após completar voltas durante um teste em Phoenix. A expectativa de Reddick de uma queda dramática no desempenho dos pneus com os compostos mais macios foi recebida com um resultado confuso. A pista, não depositando borracha como fazia durante a corrida, e os pneus mais macios não mostrando a queda de tempo de volta esperada, deixaram Reddick perplexo.
O experimento da Goodyear em Phoenix foi uma empreitada de alto risco, destinada a determinar um único pneu adequado para a corrida do campeonato em Phoenix em novembro, e para outras pistas semelhantes. O experimento envolveu três pilotos – Austin Dillon, Josh Berry e Reddick, testando dez compostos de pneus diferentes ao longo de dezoito conjuntos numa sessão que durou um dia.
Enquanto as percepções de Reddick eram desanimadoras para a NASCAR, Josh Berry, piloto da Ford, ecoou preocupações semelhantes. Berry mencionou o potencial em alguns pneus mais macios, mas também enfatizou a necessidade de mais dados antes que pudessem ser utilizados na corrida do campeonato.
Por outro lado, o piloto da Richard Childress Racing, Austin Dillon, teve uma perspectiva um pouco diferente sobre a situação. Reconhecendo os esforços da Goodyear, Dillon apontou que as coisas podem ter ido um pouco longe demais com a suavidade dos pneus.
A Goodyear tem enfrentado problemas com pneus desde a estreia do carro de nova geração em 2022. O novo design do carro levou a um menor desgaste dos pneus, tornando as corridas mais previsíveis e as ultrapassagens difíceis. Os esforços para introduzir compostos mais suaves começaram com a corrida de Richmond do ano passado e a corrida All-Star em North Wilkesboro. No entanto, o recente teste em Phoenix indica que a jornada para o pneu perfeito ainda está em andamento.
Em resposta às preocupações levantadas sobre os pneus, o Diretor Geral de Comunicações de Corrida da NASCAR, Mike Forde, reconheceu as opiniões divergentes dentro da indústria. No entanto, ele defendeu o uso desses pneus, citando a adição de uma nova dimensão à corrida.
Com a corrida do campeonato a aproximar-se, a NASCAR enfrenta a tarefa assustadora de decidir se deve manter a fórmula atual ou arriscar num novo composto. Entretanto, Tyler Reddick fez uma pausa na turbulência dos pneus para desfrutar de uma aventura em família em Las Vegas com o colega piloto Denny Hamlin. A dupla, juntamente com as suas famílias, visitou a experiência Immersive Disney Animation na Las Vegas Strip, oferecendo um bem-vindo descanso das exigências da competição da NASCAR.
Hamlin, no entanto, não estava apenas em Vegas para passar tempo com a família. O co-proprietário da 23XI Racing tentou a sua sorte num casino e ganhou alguns jackpots substanciais. Depois de ganhar $300,000 numa mesa de blackjack na sua viagem anterior, Hamlin voltou a acertar no jackpot, ganhando mais de $125,000. Apesar das suas grandes vitórias, o foco de Hamlin agora muda para a próxima corrida Pennzoil 400.
Quanto à NASCAR e ao seu dilema dos pneus, só o tempo dirá se conseguem finalmente pôr o fantasma dos problemas com os pneus para descansar.
