Uma instalação icónica dentro da série NASCAR Cup, o Las Vegas Motor Speedway é considerado território familiar para alguns pilotos notáveis, incluindo Kyle Busch, Noah Gragson e Riley Herbst. Além da NASCAR, o Speedway já acolheu corridas de IndyCar, solidificando ainda mais o seu prestígio no mundo dos desportos motorizados.
Originalmente estabelecido em 1971, o traçado tri-oval estende-se por 1,5 milhas, com uma inclinação de 20° nas curvas e 9° na reta da frente e de trás. O Speedway fez a sua primeira aparição no calendário da NASCAR em 1998, marcando um marco significativo na sua história. No ano seguinte, a Speedway Motorsports Inc. adquiriu a propriedade e desde então supervisiona as operações da pista e numerosas transformações.
A localização do Speedway, situada entre a Interstate 15 e o Las Vegas Boulevard, tem visto a sua quota de mudanças ao longo das décadas. Mark Martin, que venceu a inaugural corrida da NASCAR Cup Series em 1998, ocupa um lugar especial na história do Speedway. No entanto, Jimmie Johnson e Joey Logano, cada um com quatro vitórias, são considerados os pilotos mais bem-sucedidos do Speedway.
O Speedway nem sempre foi conhecido pelo seu nome atual. Foi inicialmente denominado Las Vegas International Speedrome aquando da sua criação, passando por várias mudanças de nome antes de finalmente se estabelecer como Las Vegas Motor Speedway em 1996.
As origens do Speedway remontam ao empresário Carl “Curly” Price, que arrendou um terreno perto da Base Aérea de Nellis com a intenção de construir uma pista de drag, um circuito e um oval. Inicialmente abrangendo 200 acres com uma capacidade de 3.000, o Speedway desde então expandiu-se para 1.200 acres. Infelizmente, a capacidade de assentos viu uma diminuição desde o seu pico de 140.000 para os atuais 80.000.
Em 2006, o Speedway passou por extensas renovações, equipando-o com novas comodidades, como uma garagem interativa e um enorme centro de mídia de três andares. Os planos para uma torre de condomínios foram abandonados devido a objeções da Força Aérea dos EUA.
Apesar das renovações, o Speedway enfrentou vários desafios, incluindo problemas com o sistema de iluminação do circuito e dificuldades financeiras que ameaçavam a existência das corridas no local. As dificuldades financeiras de Price resultaram na rescisão do seu contrato de arrendamento em 1976.
Para Kyle Busch, o nativo de Las Vegas, o Speedway tem um valor sentimental. Conhecido pelas suas visitas à fábrica de chocolate Ethel M quando era criança, o piloto da Richard Childress Racing viu a empresa tornar-se um dos seus patrocinadores. Apesar de ter vencido apenas uma vez no Speedway, Busch tem um registo impressionante, com múltiplos Top 5 no seu nome.
O Speedway também foi o cenário de alguns momentos memoráveis da NASCAR. Estes incluem a corrida da primavera de 2006, onde Jimmie Johnson venceu Matt Kenseth por uma margem mínima, e o infame incidente do Kobalt 400 em 2017, onde Kyle Busch desferiu um soco em Joey Logano após uma colisão na última volta.
O calendário da NASCAR no Las Vegas Motor Speedway normalmente começa com o treino da NASCAR Truck Series na tarde de sexta-feira. Seguem-se as eliminatórias para as séries Truck e Xfinity. A corrida da NASCAR Craftsman Truck Series conclui os eventos de sexta-feira. Sábado apresenta o treino e as eliminatórias da Cup Series, seguidos pela corrida da NASCAR Xfinity. O fim de semana culmina com a Pennzoil 400 no domingo.
Em conclusão, o Las Vegas Motor Speedway, com a sua rica história, corridas emocionantes e forte ligação a talentos locais como Kyle Busch, continua a ser uma atração cativante para os entusiastas da NASCAR.
