A Fórmula 1 tem um novo rosto na grelha, e não está a sorrir. Com o sorriso de Daniel Ricciardo agora ausente, o piloto neozelandês Liam Lawson entra em cena, pronto para aproveitar uma oportunidade que pode definir a sua carreira. Após os resultados medíocres de Ricciardo com a VCARB que levaram à sua saída sem cerimónias, Lawson agora embarca numa corrida de seis provas para provar que pertence ao paddock da F1 – e talvez até para reivindicar um lugar a tempo inteiro em 2025.
Mas Lawson não está apenas a lutar por um lugar na VCARB. Também há uma potencial vaga a surgir na Red Bull Racing, onde Sergio Perez tem enfrentado grandes dificuldades ao lado do tricampeão mundial Max Verstappen. Com o futuro de Perez em dúvida, uma boa performance de Lawson poderia catapultá-lo para a consideração de um dos lugares mais cobiçados no automobilismo.
Falando antes do Grande Prémio dos Estados Unidos no Circuito das Américas, Lawson não poupou palavras sobre os seus objetivos. “A equipa vai julgar-me pela minha performance, e a melhor forma de me provar é a marcar pontos,” disse Lawson. “Isso é também o que precisamos como equipa, especialmente na nossa luta pelo sexto lugar no campeonato de construtores.”
A saída de Ricciardo sinaliza uma mudança significativa para a equipa. O popular australiano, conhecido pelas suas travessuras carismáticas, não conseguiu trazer os resultados que importavam. Apesar do seu charme, as estatísticas de Ricciardo eram sombrias – apenas três chegadas a pontos nas suas últimas 18 corridas. Lawson, por sua vez, vê isto como a sua segunda oportunidade após ter substituído Ricciardo na temporada passada enquanto o veterano se recuperava de uma mão partida.
Agora, com as últimas seis corridas da temporada de 2024 a chegar a um ritmo acelerado nas próximas oito semanas, Lawson sabe que tem de começar em grande. A pressão está a aumentar, não só por parte da equipa, mas também pela intensa competição que enfrenta na garagem.
“É um momento difícil para entrar, mas tenho estado a preparar-me,” disse Lawson, reconhecendo as altas apostas ao entrar numa parte crucial da temporada.
Enquanto o foco imediato de Lawson está na sua própria performance, ele está bem ciente de que a equipa Red Bull mais ampla tem os olhos na batalha dentro da garagem. O seu companheiro de equipa, Yuki Tsunoda, tem sido impressionante este ano, e o Kiwi sabe que a luta interna será cuidadosamente analisada. Na temporada passada, Lawson superou Tsunoda em duas das três corridas em que ambos os carros terminaram – uma vantagem que espera poder ampliar.
“O Yuki tem sido forte, especialmente esta temporada,” admitiu Lawson. “Ele é o padrão. Mas serei comparado diretamente a ele, e é aí que a equipa espera que eu compita.”
O diretor de equipa Christian Horner já demonstrou confiança nas habilidades de Lawson, elogiando a sua adaptabilidade e resistência. “O Liam foi rápido desde o início do ano passado,” disse Horner no podcast F1 Nation. “Ele é um piloto duro, e sabemos que o Yuki é muito rápido.”
Para aumentar o desafio, Lawson enfrenta uma penalização significativa na grelha devido ao uso excessivo de motores por parte de Ricciardo esta temporada. Ele provavelmente começará a corrida de trás, mas isso não diminuiu a sua determinação.
Entretanto, enquanto Lawson se prepara para a sua oportunidade de redenção, o seu futuro pode não estar apenas ligado à VCARB. As dificuldades da Red Bull Racing com Sergio Perez têm sido bem documentadas, e apesar da extensão do contrato do piloto mexicano até 2026, os rumores de uma mudança estão a crescer. O desempenho abaixo das expectativas de Perez tem sido um fator importante na recente queda da Red Bull na classificação dos construtores, e a ascensão de Lawson pode coincidir com uma reestruturação na garagem da Red Bull.
Com o formato Sprint da F1 a voltar este fim de semana no Texas, não há tempo para um começo lento. Se Lawson conseguir brilhar nestas últimas corridas, o grid pode parecer muito diferente em 2025.
Em outras notícias da F1, o organismo regulador do desporto, a FIA, anunciou que a partir da próxima temporada, o ponto atribuído pela volta mais rápida será eliminado. Desde a sua introdução em 2019, o ponto da volta mais rápida tem ocasionalmente desempenhado um papel crucial no campeonato, mas deixará de ser um fator após este ano.
Por enquanto, todos os olhares estão postos em Lawson. Conseguirá ele aproveitar ao máximo esta oportunidade de ouro? Com o tempo a esgotar-se e as apostas mais altas do que nunca, o neozelandês está pronto para deixar a sua marca.
