Num recente desenrolar de eventos, Ross Chastain, o renomado provocador da NASCAR, deixou a comunidade das corridas em suspense após as suas ações controversas na corrida do EchoPark Automotive Grand Prix. O evento foi caracterizado por uma série de momentos emocionantes, desde a ultrapassagem limpa e emocionante feita pelo eventual vencedor na volta final, até à quase vitória de outro piloto que ficou a poucos centímetros de conquistar o triunfo. No entanto, foram os acidentes que atraíram mais atenção, começando logo na volta inicial, com Chase Elliott no centro da situação.
A manobra agressiva de Chastain na primeira curva resultou numa colisão com o carro de Elliott, levando a um problema no link de direção deste último. O incidente não apenas interrompeu a corrida de Elliott, mas também lançou uma dura luz sobre Chastain. Embora Elliott tenha conseguido recuperar-se do contratempo, o seu esforço inicial de qualificação em terceiro lugar foi arruinado pelo incidente, uma vez que caiu para o 37º lugar.
As reparações exigiram múltiplas paragens nas boxes ao longo da corrida, fazendo com que Elliott permanecesse fora dos 25 primeiros durante a maior parte das duas primeiras etapas. Foi apenas quando uma bandeira amarela final levou a pneus mais frescos que Elliott conseguiu recuperar o seu ritmo, subindo do 23º para o 4º lugar nas últimas 13 voltas, lembrando a sua vitória no Charlotte Roval em 2019.
No entanto, o silêncio de Chastain após o incidente levantou sobrancelhas na comunidade da NASCAR. Apesar de uma declaração acesa de Elliott, Chastain ainda não respondeu. Este tratamento silencioso não passou despercebido, particularmente pelos apresentadores do programa ‘Door, Bumper, Clear’. Karsyn Elledge, em particular, notou a hipocrisia de Chastain, considerando que ele foi rápido a criticar a condução agressiva de Carson Hocevar na corrida da semana anterior.
Freddie Kraft, o spotter do No. 23, também expressou a sua insatisfação com as ações e o silêncio de Chastain. O veterano chefe de equipa Tommy Baldwin juntou-se ao coro de críticos, sugerindo humoristicamente que o chapéu de Chastain antes da corrida pode ter estado demasiado apertado.
Em contraste, Connor Zilisch, um jovem prodígio que recentemente conquistou a corrida da Xfinity Cup Series em COTA, adotou uma abordagem mais humilde. Apesar de ter começado da 32ª posição devido a uma penalização, Zilisch conseguiu lutar até à frente, embora tenha causado algumas colisões pelo caminho. Ao contrário de Chastain, Zilisch reconheceu os seus erros e pediu desculpa, demonstrando a importância do espírito de equipa e da responsabilidade.
Chastain, conhecido pela sua condução agressiva, já tinha afastado AJ Allmendinger e Alex Bowman para assegurar a sua primeira vitória na Cup Series na corrida de COTA em 2022. No entanto, o seu silêncio após a recente controvérsia deixou a comunidade das corridas à espera da sua resposta. À medida que a expectativa cresce, só se pode perguntar o que o piloto da Trackhouse Racing terá a dizer em sua defesa.
