À medida que a Audi se prepara para a sua estreia na Fórmula 1 em 2026, os holofotes estão virados para o único lugar restante no mercado de pilotos da F1 para 2025—o segundo lugar na Sauber ao lado da primeira contratação da Audi, Nico Hülkenberg. Embora Valtteri Bottas, um vencedor de 10 Grandes Prémios, continue a ser o favorito para manter a sua posição, dois jovens talentos empolgantes—Franco Colapinto e Gabriel Bortoleto—estão a emergir como potenciais candidatos, levantando a questão de se a Audi deve optar pela juventude em vez da experiência.
Franco Colapinto: Uma Estrela em Ascensão nas Discussões da F1
Franco Colapinto tem feito ondas esta temporada, substituindo na Williams e rapidamente provando o seu valor sob os holofotes da F1. A sua impressionante performance, incluindo a pontuação em Baku e uma corrida de destaque em Monza, gerou discussões sobre o seu futuro. Com Alex Albon e Carlos Sainz garantidos na Williams até, pelo menos, 2026, o caminho de Colapinto lá parece bloqueado. Isso levou alguns, como Mitchell-Malm, a sugerir que a Audi deveria intervir e garantir Colapinto para o segundo lugar na Sauber.
Mitchell-Malm argumentou: “É uma resposta simples baseada nas evidências das últimas corridas desta temporada—Franco Colapinto. Ele mostrou-se imediatamente digno da F1.” A capacidade de Colapinto de atuar sob pressão tornou-o um sério candidato, mas alguns, como Edd Straw, alertam que colocá-lo numa Sauber potencialmente não competitiva poderia prejudicar o seu desenvolvimento.
Bottas: A Aposta Segura com Experiência e Continuidade
No outro lado do debate, está Valtteri Bottas, cuja vasta experiência pode ser vital enquanto a Audi faz a transição para a F1. Straw argumenta que manter Bottas proporcionaria a continuidade e a experiência que a Audi precisa desesperadamente após alguns anos tumultuosos de subdesempenho.
“Esta é uma equipa que precisa desesperadamente de fazer progressos nos próximos 12 meses e além”, disse Straw. “Bottas tem uma vasta experiência, é um excelente jogador de equipa, ainda é muito rápido e está a desempenhar-se a um alto nível. A Audi não pode perder mais tempo, e Bottas pode ser fundamental para acelerar esse progresso.”
As três temporadas de Bottas na Sauber tiveram resultados mistos, mas Straw acredita que a equipa não utilizou plenamente o seu potencial. Mantê-lo, especialmente com Hülkenberg já a fornecer experiência, pode oferecer à equipa uma base sólida enquanto se prepara para 2026.
Bortoleto: A Próxima Grande Coisa?
Gabriel Bortoleto, o piloto júnior da McLaren e atual líder de pontos da Fórmula 2, também entrou na conversa. Com apenas 19 anos, Bortoleto teve uma temporada impressionante na F2, com alguns a argumentar que ele pode ser uma perspectiva ainda mais emocionante do que Colapinto. Suttill notou: “Ele teve uma temporada realmente impressionante, muito semelhante à de Colapinto, mas talvez ainda mais. Ele pode até ser o mais emocionante.”
No entanto, é pouco provável que a McLaren deixe Bortoleto sair facilmente. Com a equipa de gestão de Fernando Alonso a apoiá-lo, há especulação de que Bortoleto possa ter um caminho contratual para sair da McLaren, mas isso provavelmente exigiria negociações significativas.
Experiência vs. Potencial Futuro: O Dilema da Audi
O cerne da decisão da Audi gira em torno do equilíbrio entre a competitividade a curto prazo e o potencial a longo prazo. Straw inclina-se para a continuidade e experiência que Bottas poderia proporcionar, especialmente num período de transição crucial para a equipa. Entretanto, Mitchell-Malm acredita que a Audi deveria dar um passo audacioso em direção ao futuro com Colapinto, especialmente com Hülkenberg já a oferecer uma presença estável e experiente.
“Colapinto é um movimento para o futuro,” disse Mitchell-Malm. “A Audi tem sido ineficaz nos últimos dois ou três anos, e Colapinto os prepararia para o sucesso a longo prazo.”
O Fator McLaren-Bortoleto
Embora Bortoleto represente uma opção intrigante, o controlo da McLaren sobre o jovem piloto complica qualquer movimento potencial. É provável que a McLaren mantenha algum controlo sobre o seu futuro, especialmente tendo em conta os seus planos a longo prazo com Lando Norris e Oscar Piastri. Como disse Mitchell-Malm, “Não se deita fora um piloto como Bortoleto se ele está nos teus livros.”
O Veredicto: Quem Deveria a Audi Escolher?
A decisão da Audi é crucial enquanto procuram restabelecer-se na F1. Bottas traz a experiência e a continuidade necessárias para os próximos anos, especialmente à medida que a Audi se prepara para 2026. Por outro lado, Colapinto oferece uma perspetiva nova e emocionante para o futuro, embora colocá-lo num carro potencialmente não competitivo possa arriscar atrasar o seu desenvolvimento. Bortoleto representa uma opção ainda mais jovem e de alto potencial, mas retirar-lhe da McLaren poderá revelar-se difícil.
Em última análise, se a Audi quiser assegurar talento a longo prazo e preparar-se para o sucesso futuro, uma jogada ousada por Colapinto pode ser o caminho a seguir. Mas se a estabilidade e a continuidade forem a prioridade, manter Bottas poderá ser a aposta mais segura a curto prazo. De qualquer forma, a decisão moldará a trajetória da equipa enquanto se preparam para a sua entrada em grande escala na F1 em 2026.
