A temporada de 2015 de Jeff Gordon deveria ser uma despedida digna de um conto de fadas—uma última volta de vitória antes de desaparecer na imortalidade da NASCAR. Com a pole position garantida para o Daytona 500, o campeão de quatro títulos da Cup Series tinha o palco perfeito para cimentar o seu legado. Mas numa corrida cheia de caos, acidentes e um jovem implacável sedento por glória, o guião de Gordon foi despedaçado.
Entrou Joey Logano, um jovem de 25 anos que nem era considerado um dos principais concorrentes contra lendas como Jimmie Johnson, Dale Earnhardt Jr. e Tony Stewart. Mas numa Daytona 500 onde a oportunidade e a agressividade dominaram o dia, Logano aproveitou o seu momento e deixou um rasto de sonhos despedaçados atrás de si—incluindo os de Gordon.
A Tomada de Jeff Gordon e Hendrick Motorsports… Até que Deixou de Ser
Desde o momento em que a bandeira verde foi agitada, parecia uma coroação da Hendrick Motorsports. Gordon, mostrando o seu domínio vintage, liderou as primeiras voltas, enquanto os colegas de equipa Johnson e Earnhardt Jr. o apoiavam em formação.
Mas como a história mostrou, Daytona é uma amante cruel, e tudo mudou com o primeiro “Grande Acidente” do dia. Tony Stewart, desesperado para acabar com a sua própria maldição de Daytona 500, perdeu o controlo, corrigiu em demasia e provocou um acidente envolvendo múltiplos carros. A carnificina engoliu vários nomes de peso—incluindo Matt Kenseth—levando a corrida a um frenesi.
À medida que a fumaça se dissipava e a reinicialização se aproximava, Gordon e Johnson reagrupavam-se na frente, aparentemente prontos para retomar a sua dominância em equipa. Mas então, um disruptor inesperado surgiu—Joey Logano.
Logano Interrompe a Festa da Hendrick
Logano, sem o luxo do apoio de um colega de equipa (após o motor de Brad Keselowski ter falhado), decidiu que lutaria contra o juggernaut da Hendrick nos seus próprios termos. Ele ousadamente colocou o seu Ford na faixa exterior, forçando um confronto em três carros que dividiu o pelotão em caos.
Gordon respondeu com fúria, liderando um enorme 53 das próximas 61 voltas com bandeira verde, como que para provar um ponto—esta era a sua corrida para vencer. Dale Jr. não estava disposto a aceitar isso, e ele disparou para a frente, mostrando porque era a realeza de Daytona.
Mas Logano? Ele não ia desistir.
Com cinco voltas para o fim, o desastre ocorreu na parte de trás do pelotão quando Justin Allgaier provocou um acidente, preparando um final em tempo extra verde-branco-xadrez—o verdadeiro wild card de Daytona.
Gordon estava de repente do lado de fora a olhar para dentro.
O Jovem Talento Rouba a Coroa
Quando o pelotão se alinhou para a reinicialização final, Logano tomou a decisão mais crucial da sua carreira—ele escolheu a pista exterior ao lado de Denny Hamlin. Essa decisão? Genial.
Assim que a bandeira verde foi agitada, Logano disparou para a frente, assumindo o controle total da corrida. Atrás dele, o caos irrompeu com mais um acidente. Mas antes que a NASCAR pudesse lançar a bandeira amarela, Logano já tinha garantido a sua primeira vitória nas 500 Milhas de Daytona.
O sonho de despedida de Jeff Gordon? Desfeito.
Logano, o convidado não convidado para a festa da Hendrick Motorsports, tinha invadido os portões e roubado o troféu.
Olhando para o Futuro: O Destino de Logano em Daytona
Agora, quase uma década depois, Logano entra na Daytona 500 de 2025 com uma nova missão: defender a sua coroa. Com a Grande Corrida Americana a apenas dias de distância, ele já provou uma vez que pode chocar o mundo em Daytona.
A única questão que resta: Conseguirá fazê-lo novamente?
