Durante anos, a carreira de Kasey Kahne na NASCAR pareceu permanentemente encerrada. O nativo de Washington, uma vez uma das estrelas mais promissoras do desporto, viu a sua passagem pela Cup Series terminar abruptamente em 2018 devido a crescentes problemas de saúde. A desidratação persistente, temperatura corporal irregular e a incapacidade de se recuperar fisicamente após as corridas forçaram Kahne a tomar a dolorosa decisão de afastar-se das corridas de stock car em tempo integral.
Agora, após sete anos afastado, o homem de 44 anos está a fazer um retorno surpreendente à NASCAR, pois está prestes a competir na corrida da Xfinity Series no Rockingham Speedway.
A Saída de Kahne da NASCAR: Uma Carreira Cortada Prematuramente
Após 15 temporadas na NASCAR Cup Series, o corpo de Kasey Kahne cedeu antes da sua paixão. O ex-piloto da Hendrick Motorsports—que uma vez subiu ao pódio como candidato ao campeonato em 2012—viu a sua carreira desmoronar devido a complicações de saúde que os médicos lutaram para diagnosticar.
Em 2018, enquanto corria pela Leavine Family Racing (LFR), a condição de Kahne deteriorou-se a tal ponto que ele fisicamente não conseguia suportar as corridas. As condições brutais dentro do carro—com temperaturas a ultrapassar os 130 graus Fahrenheit—tornaram-se demasiado para o seu corpo suportar.
“Eu precisava de me afastar por questões de saúde pessoal. O meu corpo estava a lutar com aquelas corridas longas. Apenas segui esse caminho, e não consegui resolver,” disse Kahne no podcast Dale Jr. Download.
“No final, eu estava acabado nos treinos. Em Darlington, estava ensopado na primeira sessão de treinos. Se eu ficasse numa área, havia uma poça embaixo de mim.”
Apesar de consultar vários profissionais de saúde, Kahne não encontrou respostas. A sua última corrida na NASCAR Cup foi em Darlington, onde mal conseguiu chegar à bandeira quadriculada. Ele ficou de fora do resto da temporada de 2018 antes de anunciar oficialmente a sua aposentadoria.
Leavine Family Racing & Uma Transição Difícil
Após seis temporadas na Hendrick Motorsports, Kahne deu um grande passo atrás em 2018 ao mudar-se para a Leavine Family Racing. Acabaram-se os dias de competir por vitórias e campeonatos—em vez disso, teve de aceitar a realidade de lutar por classificações entre os 20 primeiros num carro subfinanciado.
Apesar da diminuição nas expectativas, Kahne aceitou o desafio.
“Eu sabia onde deveria estar em termos de resultados. Se eu terminasse em 25º e achasse que deveria ter terminado facilmente entre o 18º e o 20º naquele dia com o que a equipa trouxe … isso estava perfeitamente bem para mim,” explicou Kahne.
“Não sei se alguma vez é fácil porque queres sempre ganhar e estar à frente … mas eu estava bem com isso.”
Ao conduzir o No. 95 Chevy, Kahne conseguiu apenas uma classificação entre os cinco primeiros em 2018 antes de os seus problemas de saúde o obrigarem a sair do carro. O seu tempo na NASCAR terminou não nas suas condições, mas por necessidade.
Uma Segunda Chance nas Corridas
Depois de se afastar da NASCAR, Kahne não abandonou o seu amor pelas corridas. Encontrou um novo lar nas corridas de sprint car, competindo em eventos do World of Outlaws enquanto também possui a Kasey Kahne Racing (KKR)—uma das equipas de sprint car mais bem-sucedidas do país.
Mas com o passar do tempo, a vontade de voltar à NASCAR tornou-se mais forte. Com a sua saúde estabilizada e a confiança restaurada, Kahne finalmente encontrou o momento certo para voltar a entrar num stock car.
O Retorno de Kasey Kahne à NASCAR: Xfinity Series em Rockingham
Agora, em 2025, Kasey Kahne está a fazer um retorno surpreendente à NASCAR—não na Cup Series, mas na Xfinity Series no Rockingham Speedway.
A corrida marca o seu primeiro início na NASCAR em sete anos, e Kahne irá conduzir o No. 33 Chevy para a Richard Childress Racing (RCR).
“Nunca quis parar de correr, mas tive de me afastar por questões de saúde. Os carros de Sprint mantiveram-me no jogo, mas sempre soube que se tivesse a oportunidade de voltar da maneira certa, aproveitaria.”
Com o projeto de reabilitação de Rockingham a trazer de volta à vida a lendária pista, é um local apropriado para o regresso de Kahne.
Kahne ainda pode competir?
Aos 44 anos, Kahne não está a pensar em ser um piloto a tempo inteiro novamente, mas a sua experiência e talento bruto permanecem indiscutíveis.
Embora a Xfinity Series seja um passo abaixo da Cup Series, ainda apresenta um grande desafio. A geração de pilotos mais jovem e faminta—como Sam Mayer, Chandler Smith e Jesse Love—não facilitará as coisas.
Ainda assim, o estilo de corrida à moda antiga de Rockingham adequa-se perfeitamente a Kahne. Se o seu corpo aguentar, não há razão para que ele não possa lutar por um bom resultado.
“Isto é apenas sobre divertir-se, voltar a entrar num carro e ver o que é possível,” disse Kahne.
Pensamentos Finais: Uma Carreira na NASCAR Revivida?
A carreira de Kasey Kahne na NASCAR terminou cedo demais, mas o destino deu-lhe uma segunda oportunidade. O seu regresso à Xfinity Series em Rockingham será um momento definidor, não apenas para o seu legado, mas também para o seu amor pelo desporto.
Seja uma corrida isolada ou o início de algo maior, uma coisa é certa: os fãs da NASCAR estarão a observar atentamente enquanto um dos pilotos mais queridos do desporto finalmente volta a sentar-se ao volante.
