A NASCAR, que outrora foi um campo de batalha para uma diversidade de Fabricantes de Equipamento Original (OEMs), encontra-se agora numa encruzilhada. O desporto que começou com nove fabricantes em competição em 1949 reduziu-se a apenas três—Chevrolet, Ford e Toyota—uma situação que se mantém desde que a Dodge saiu de cena em 2012. Com a rápida evolução do mercado automóvel global, liderada por inovações em veículos elétricos (EV) e a crescente concorrência de fabricantes asiáticos, a NASCAR enfrenta uma realidade dura: adaptar-se ou arriscar a irrelevância.
Brad Keselowski soa o alarme
Como uma das vozes mais perspicazes da NASCAR, Brad Keselowski expressou abertamente as suas preocupações sobre o panorama dos OEMs no desporto. Na sua opinião, a atual dependência de apenas três fabricantes é uma posição precária que pode ameaçar a sustentabilidade da NASCAR.
“O panorama e a paisagem dos OEMs é uma ameaça significativa,” disse Keselowski. “A NASCAR tem operado com três OEMs agora há provavelmente uma década, uma década e meia. Sinto que o desporto precisa de cerca de quatro, talvez cinco OEMs para estar numa posição saudável máxima.”
Porque três não são suficientes
A sobredependência da Chevrolet, Ford e Toyota deixou a NASCAR vulnerável. Se mesmo um fabricante se retirasse, toda a estrutura poderia colapsar. Esta fragilidade é agravada pela mudança da indústria automóvel em direção aos EVs e tecnologias sustentáveis, setores onde a NASCAR ainda não conseguiu deixar uma marca significativa.
Keselowski notou como os fabricantes de automóveis, como a Tesla e marcas asiáticas como a Honda, têm ganho terreno no mercado dos EUA. Só em 2024, as vendas da Honda nos EUA dispararam 8,8%, aumentando a sua quota de mercado para 7,6%. Estes números destacam as dinâmicas em mudança da indústria automóvel e o potencial para novos jogadores entrarem na arena da NASCAR—ou para os existentes a abandonarem completamente.
“Estamos a ver empresas como a Tesla a descolar e a ganhar quota de mercado,” explicou Keselowski. “Estamos a ver o mercado asiático realmente a descolar e a ganhar quota de mercado aos OEMs da NASCAR, e potencialmente até a entrar nos Estados Unidos e a ganhar quota de mercado.”
O ingrediente que falta: marketing e branding
Para Keselowski, a solução não se resume apenas a adicionar mais OEMs; trata-se de mudar o foco dos existentes. Ele acredita que os fabricantes da NASCAR se tornaram excessivamente técnicos, investindo pesadamente no desempenho em pista enquanto negligenciam os esforços de marketing e branding que outrora definiam a identidade do desporto.
“Gostaria de ver os OEMs a serem menos técnicos no desporto e significativamente mais focados em marketing e branding,” disse Keselowski. “Os OEMs estão a gastar mais agora na NASCAR do que alguma vez gastaram… Mas está cada vez mais a ser do lado técnico.”
Keselowski recordou os dias de glória em que os anúncios da Chevrolet e da Ford apresentavam em destaque pilotos da NASCAR, criando uma forte ligação entre os fãs e o desporto. Hoje, tais campanhas são uma raridade, deixando uma lacuna na relevância cultural da NASCAR.
Um panorama automóvel em mudança
À medida que a indústria automóvel acelera em direção a um futuro elétrico, a NASCAR deve decidir como se adaptar. Com jogadores globais como a Tesla de Elon Musk a remodelar o mercado e fabricantes asiáticos a expandirem o seu alcance, a NASCAR corre o risco de ficar para trás se não abraçar a mudança.
A introdução de um quarto fabricante original, como a Honda, poderia injetar nova vida na série. O crescimento de mercado da Honda e a sua história no desporto motorizado fazem dela uma candidata natural, mas conversas passadas ainda não resultaram em nada concreto.
Perspectivas para 2025 e além
Para 2025, a NASCAR introduziu regulamentos mais rigorosos com o objetivo de reduzir a influência dos fabricantes originais na pista. Embora este seja um passo na direção certa, o desporto deve também concentrar-se em atrair novos fabricantes e revitalizar as suas estratégias de marketing para envolver um público mais amplo.
O apelo de Keselowski por ação é um lembrete de que o futuro da NASCAR depende da sua capacidade de se adaptar a uma indústria em rápida evolução. Com as mudanças certas, o desporto pode recuperar o seu lugar e assegurar a sua posição no panorama moderno do desporto motorizado.
