O regresso rumoroso de Brandon Jones à Joe Gibbs Racing (JGR) para a temporada de 2025 da NASCAR Xfinity Series está a suscitar um intenso debate entre os fãs. Enquanto alguns veem a potencial mudança como uma oportunidade para Jones reavivar a sua carreira, outros consideram-na imerecida, alimentada mais pelo apoio financeiro da sua família do que pelo seu desempenho na pista.
Após duas temporadas desapontantes na JR Motorsports (JRM)—onde não conseguiu garantir uma vitória ou fazer os playoffs em nenhum dos anos—o rumores sobre a promoção de Jones para o carro nº 20 na JGR têm deixado muitos a coçar a cabeça.
Do Momentum à Mediocridade
A passagem de Jones de cinco anos pela JGR, de 2018 a 2022, teve um sucesso moderado, incluindo cinco vitórias em corridas e cinco aparições consecutivas nos playoffs. No entanto, a sua saída da JGR foi ofuscada por um incidente infame na corrida de Martinsville em 2022. O colega de equipa Ty Gibbs empurrou Jones para fora da corrida pelo Championship 4, numa manobra amplamente criticada como egoísta e desnecessária, uma vez que Gibbs já tinha garantido o seu lugar nos playoffs.
Quando Jones deixou a JGR para a JRM em 2023, parecia um novo começo. Mas em vez de construir sobre o seu momentum passado, Jones teve dificuldades:
- Temporada de 2023: Zero vitórias, nenhuma entrada nos playoffs, uma série de acidentes e um melhor resultado de 14º na classificação.
- Temporada de 2024: Consistência melhorada, mas ainda medíocre, terminando em 14º lugar novamente, com oito top-tens e apenas um top-five.
Estes resultados, longe de serem de nível de campeonato, deixaram os fãs a questionar porque é que a JGR daria mais uma oportunidade a Jones.
Reação dos Fãs: Talento vs. Dinheiro de Patrocínio
O ceticismo dos fãs provém, em grande parte, da ligação familiar de Jones à Rheem Comfort Products, um patrocinador de longa data da JGR. Muitos acreditam que o seu pai, JR Jones—CEO da Rheem—desempenha um papel significativo em assegurar corridas de alto perfil para Brandon, independentemente do seu desempenho.
Um fã comentou:
“Em outras palavras, a JGR precisa do dinheiro do pai dele para que ele possa ter a sua corrida de volta.”
Outro comentou sobre a aparente incapacidade de Jones em capitalizar equipamentos de elite:
“É insuportável que ele continue a receber boas oportunidades e seja tão abaixo da média. Ver os anúncios de Brandon Jones é como ficar entusiasmado com leite à temperatura ambiente de um ornitorrinco.”
Outros questionaram a lógica de mover Jones para o carro No. 20 em vez de reinstalá-lo no Toyota No. 19, onde ele teve sucesso anteriormente:
“Parece uma mudança sem sentido, considerando que ele estava no 19.”
Jones Merece uma Segunda Chance na JGR?
Enquanto muitos fãs são críticos, alguns reconhecem que Jones mostrou lampejos de talento, particularmente durante o seu tempo na JGR. A sua performance em Martinsville em 2022—até ser desfeita por Gibbs—foi um lembrete do seu potencial. Além disso, a sua dedicação à forma física e à preparação mental para a temporada de 2024 demonstra uma vontade de melhorar.
O próprio Jones refletiu sobre as suas dificuldades, apontando os desafios de evitar acidentes e encontrar consistência:
“Fazer um mergulho frio, treinos insanos…não vai fazer com que eu ganhe uma corrida, mas se eu puder entrar no fim de semana um pouco mais centrado, é isso que estou a almejar.”
A Grande Imagem: O Cenário Impulsionado por Patrocínios da NASCAR
Os rumores sobre o regresso de Jones destacam uma questão maior na NASCAR: o equilíbrio entre talento e apoio financeiro. As equipas muitas vezes precisam de patrocinadores com bolsos fundos para sobreviver, e pilotos como Jones, que trazem um financiamento substancial, podem encontrar oportunidades que outros podem não ter.
Um fã resumiu este sentimento:
“O gajo precisa de desistir. Ele não teve sucesso, provavelmente, nos dois melhores carros do campo.”
Jones Pode Virar a Sua Carreira?
Se os rumores forem verdadeiros, Jones terá uma oportunidade de ouro para provar que os seus críticos estão errados. A JGR continua a ser uma das equipas de topo na NASCAR, e o carro nº 20 tem historicamente sido competitivo. No entanto, a pressão será imensa, e outra temporada sem brilho poderá manchar permanentemente a sua reputação.
Por agora, os fãs permanecem divididos. Alguns estão ansiosos para ver se Jones consegue recuperar a forma que mostrou durante a sua primeira passagem pela JGR. Outros, no entanto, estão fartos do que percebem como oportunidades desperdiçadas a serem dadas a um piloto que não as mereceu.
Apenas o tempo dirá se Jones consegue silenciar os céticos — ou confirmar as suas suspeitas. 2025 pode muito bem ser a temporada definidora da sua carreira.
