Para um Campeão da NASCAR Cup Series de 2021 e um dos principais favoritos para a temporada de 2025, a performance de Kyle Larson no Cook Out Clash foi uma surpresa. Após três corridas fortes em Los Angeles, onde terminou consistentemente entre os cinco primeiros, a transição para o bullring de Bowman Gray transformou-se em uma batalha frustrante pela sobrevivência.
Apesar de mostrar promessa inicial, o fim de semana de Larson desenrolou-se rapidamente, deixando-o em 17º lugar—um resultado que até Denny Hamlin não conseguiu compreender completamente.
De um Começo Forte a uma Luta pela Sobrevivência
O sábado de Larson começou com otimismo, ao registar o quarto tempo mais rápido na primeira sessão de treinos. Mas à medida que a pista ganhava aderência e as velocidades aumentavam, o seu Chevrolet No. 5 começou a ficar para trás.
📉 Segundo Treino: Larson caiu para 22º nas tabelas de velocidade.
🚨 Qualificação: As suas dificuldades continuaram, e ele encontrou-se fora de uma posição garantida para a corrida principal de domingo.
🔥 Corrida de Qualificação: Começando em sexto, Larson precisava apenas de uma posição para transferir automaticamente—mas ele caiu para oitavo, enviando-o para o temido Last-Chance Qualifier (LCQ).
Com apenas duas vagas de transferência disponíveis, Larson e o chefe de equipa Cliff Daniels fizeram ajustes de última hora, sabendo que uma condução agressiva era o único caminho a seguir.
Qualificatória de Última Chance—Uma Luta Desesperada
A LCQ transformou-se numa confusão caótica, e Larson sabia que tinha que abrir caminho à força.
Denny Hamlin, analisando a condução de Larson no seu Actions Detrimental podcast, ficou impressionado com o quão agressivamente Larson defendeu a sua posição no início:
“Achei que foi super agressivo no início. Quando ele tinha Ty Dillon lá em cima e Erik Jones também, e estavam a lutar, estava super confuso no início. Achei que Larson fez um ótimo trabalho a manter-se na parte de baixo.”
À medida que os carros se acidentavam à sua frente, Larson navegou pelo caos, acabando por vencer a LCQ e garantir um lugar no evento principal. Mas a batalha já tinha cobrado o seu preço no carro.
Desastre no Evento Principal—Giros, Danos e Sem Retorno
A começar em 21º para o Clash, Larson tinha um longo caminho pela frente.
⏳ Pausa na Volta 100: Ele tinha subido para 14º, mostrando alguma resiliência.
🚨 Volta 102: Larson e Chase Briscoe enredaram-se, fazendo com que ambos girassem.
🛑 As Últimas 98 Voltas: Larson nunca se recuperou, incapaz de retomar o ímpeto, acabando por terminar em 17º.
Hamlin, analisando a corrida, estava perplexo com a forma como Larson desapareceu na segunda metade:
“Eu pensei que, quando olhei para o carro dele naquela corrida, de uma forma geral, não havia ninguém perto dele em velocidade… Eu não sabia que o vi a rodar algumas vezes. Demasiado dano no carro dele, talvez? Sim, quero dizer, pensar-se-ia que sim.”
Mesmo após os seus contratempos iniciais, Hamlin acreditava que Larson tinha velocidade suficiente para recuperar terreno—mas isso nunca se concretizou.
“O carro dele estava destruído e ainda tinha velocidade no final da LCQ… Surpreendentemente, ele não fez mais progresso.”
Para um piloto do calibre de Larson, um 17º lugar no Clash foi um amargo golpe—especialmente considerando o seu excelente histórico no Coliseu de L.A. nos anos anteriores.
Uma Noite Difícil para um Favorito ao Campeonato
Kyle Larson não está habituado a resultados medianos, especialmente em corridas de exibição onde o seu talento bruto costuma brilhar.
O Bowman Gray Clash foi um alerta, lembrando a todos que nem todas as pistas curtas são iguais—e que até os melhores da NASCAR podem ter dificuldades quando as condições não estão a seu favor.
Foi apenas um desastre isolado, ou é um sinal de aviso de que 2025 não será tão suave como esperado para a equipa nº 5?
Uma coisa é certa—Larson estará à procura de redenção em Daytona.
