À medida que Lewis Hamilton se prepara para iniciar a sua primeira temporada com a Ferrari aos 40 anos, inevitáveis comparações estão a ser feitas com outro nome lendário que fez manchetes à mesma idade—Michael Schumacher.
O regresso de três anos de Schumacher à Mercedes (2010-2012) é frequentemente lembrado como uma desilusão—uma mera sombra dos seus dias dominantes na Ferrari. O campeão sete vezes, que se aposentou em 2006 no auge das suas capacidades, voltou à F1 aos 41 anos, mas lutou para recuperar o seu antigo brilho. Embora as suas performances não tenham sido absolutamente terríveis, estavam longe da dominância que outrora impôs ao desporto.
Enquanto Hamilton faz a sua própria mudança sísmica na carreira, muitos se perguntam: A história irá repetir-se, ou Hamilton conseguirá desafiar a idade de uma forma que Schumacher não conseguiu?
A Queda de Schumacher—Mais do que Apenas Idade?
As dificuldades de Schumacher não foram simplesmente um caso de a idade ter atenuado as suas uma vez sobre-humanas capacidades. A narrativa de que ele simplesmente “perdeu o toque” entre 2006 e 2010 é simplista e enganadora.
Na verdade, Schumacher enfrentou uma tempestade perfeita de obstáculos:
- Um Acidente de Motocicleta que Mudou a Carreira
Em 2009, enquanto tentava fazer a transição para as corridas de motocicleta profissionais, Schumacher sofreu um acidente horrível a 130 mph, aterrando de cabeça numa armadilha de cascalho e permanecendo inconsciente durante vários minutos. Os primeiros relatórios afirmaram que ele não tinha ferimentos—mas isso era falso. O seu médico revelou mais tarde que Schumacher tinha sofrido:- Uma lesão grave na sétima vértebra do pescoço
- Uma fratura no crânio na sua base
- Uma artéria cortada que levava ao seu cérebro
- Carros Não Competitivos da Mercedes (2010-2012)
Quando Schumacher regressou, a Mercedes estava longe de ser competitiva. A equipa tinha ficado para trás no desenvolvimento, em parte devido a restrições financeiras impostas após a milagrosa corrida ao campeonato de 2009 da Brawn GP. Ao contrário dos Ferraris feitos à medida que uma vez dominou, Schumacher estava agora preso em máquinas de meio do pelotão que nunca lhe deram uma oportunidade justa de brilhar. - A Era dos Pneus Pirelli Matou o Seu Estilo de Condução
A maior arma de Schumacher sempre foi o seu ritmo implacável ao longo de uma corrida—a sua capacidade de conduzir a uma velocidade de qualificação volta após volta. Mas em 2011, os pneus frágeis e de alta degradação da Pirelli neutralizaram completamente esta habilidade. Os pilotos já não podiam acelerar ao máximo; em vez disso, tinham de conduzir bem abaixo dos seus limites para preservar o pneu. Schumacher desprezava isto. Criticou abertamente os novos pneus, dizendo após o GP do Bahrain de 2012:
“Conduzimos como se estivéssemos em ovos crus… Isto não é uma corrida verdadeira.” A sua capacidade de se adaptar a carros instáveis e com sobreviragem também se tornou irrelevante, uma vez que a construção dos pneus da Pirelli forçou uma abordagem de condução mais conservadora.
Hamilton Enfrentará o Mesmo Destino?
Hamilton faz 40 anos durante a sua temporada de estreia na Ferrari. Tal como Schumacher, ele está a entrar numa nova equipa numa fase tardia da sua carreira. Mas sofrerá ele as mesmas dificuldades?
Aqui está o motivo pelo qual Hamilton pode evitar as armadilhas de Schumacher:
- A Ferrari Já É Competitiva
Ao contrário da passagem desapontante de Schumacher pela Mercedes, Hamilton junta-se à Ferrari numa altura em que estão muito mais próximos da frente. Eles já estão a ganhar corridas e a desafiar a Red Bull. - Sem Lesões Maiores
Ao contrário do regresso comprometido de Schumacher, Hamilton não tem limitações físicas significativas da sua carreira até agora. A sua forma física mantém-se de elite, e os seus reflexos—embora inevitavelmente mais lentos com a idade—não mostraram ainda um declínio significativo. - A Era dos Pneus Agora Favorece-o
Em contraste com as dificuldades de Schumacher, as atuais regras de pneus da F1 adequam-se ao estilo de condução adaptável de Hamilton. Ele já dominou o jogo de gestão da Pirelli, tornando-se mais apto a extrair desempenho nestas condições.
O Veredicto—Pode Hamilton Ainda Ser uma Ameaça ao Título aos 40?
Se Hamilton falhar em atingir as suas alturas anteriores na Ferrari, alguns inevitavelmente farão comparações com o regresso de Schumacher. Mas as situações estão longe de ser idênticas.
Schumacher enfrentou lesões, um carro não competitivo, e uma mudança fundamental na forma como a F1 operava—tudo isso virou as probabilidades contra ele. Hamilton, por outro lado, está a entrar numa equipa mais forte, em melhor condição física, e numa era onde a sua adaptabilidade ainda é um ativo.
A pergunta final permanece: Conseguirá levar a Ferrari de volta ao topo? Se o conseguir, ele alcançará o que Schumacher não conseguiu no seu regresso—tornar-se campeão aos 40.
