Para a maioria dos pilotos da NASCAR, um Cup Series Championship é o prémio supremo—o feito que define uma carreira lendária. Mas Denny Hamlin? Nem pensar.
Quando questionado se trocaria as suas três vitórias na Daytona 500 por um título de Cup, o piloto da Joe Gibbs Racing não hesitou:
“Nem pensar.”
Apesar de ter 54 vitórias na carreira na Cup Series, mais do que qualquer piloto sem um campeonato, Hamlin aceitou o seu percurso na carreira. À medida que se aproxima do crepúsculo da sua carreira, o seu verdadeiro objetivo não é levantar o troféu de campeão—é solidificar o seu legado entre os grandes da NASCAR com 60 vitórias na carreira.
A Verdadeira Motivação de Hamlin: Perseguir 60 Vitórias, Não um Título de Cup
Em uma entrevista recente com Chris Myers, Hamlin foi questionado sobre o seu escorregadio campeonato. Surpreendentemente, ele revelou que não pensa muito nisso.
“Dia após dia, não penso nisso. Sabes, quando falam dos grandes do desporto, vão passar pela lista dos vencedores de corridas. Eu realmente quero chegar às 60, colocar-me dentro dos 10 melhores vencedores de corridas na história da Cup Series. Isso, para mim, é o fator motivador. Se chegares às 60 e ganhares um campeonato, quero dizer, é a cereja no topo do bolo.”
Para Hamlin, ganhar mais seis corridas é a prioridade—não o título esquivo que lhe escapou várias vezes.
Porque 60 Vitórias Seriam Históricas
Se Hamlin alcançar 60 vitórias na carreira, ele entrará num clube de elite de lendas da NASCAR.
Aqui está uma visão sobre os principais vencedores de todos os tempos da Cup Series:
| Classificação | Condutor | Vitórias | Campeonatos |
|---|---|---|---|
| 1 | Richard Petty | 200 | 7 |
| 2 | David Pearson | 105 | 3 |
| 3 | Jeff Gordon | 93 | 4 |
| 4 | Bobby Allison | 84 | 1 |
| 5 | Darrell Waltrip | 84 | 3 |
| 6 | Jimmie Johnson | 83 | 7 |
| 7 | Cale Yarborough | 83 | 3 |
| 8 | Dale Earnhardt | 76 | 7 |
| 9 | Kyle Busch | 63 | 2 |
| 10 | Kevin Harvick | 60 | 1 |
| — | Denny Hamlin | 54 | 0 |
Cada condutor nessa lista ganhou um campeonato da Cup Series—exceto Hamlin. Se ele se juntar ao clube das 60 vitórias, será o primeiro condutor da história a alcançar esse marco sem um título.
Seria um momento agridoce, solidificando-o como um dos maiores vencedores da NASCAR, mas sem o maior prémio do desporto.
Será que Hamlin consegue 60 vitórias em 2025?
Atingir 60 vitórias em 2025 exigiria uma temporada de carreira melhor para Hamlin.
Aqui estão as suas pistas mais dominantes, onde ele tem a melhor chance de aumentar o seu total:
- Darlington Raceway – 4 Vitórias (Rei do Southern 500)
- Pocono Raceway – 6 Vitórias (Mestre do Triângulo Difícil)
- Richmond Raceway – 5 Vitórias (Sucesso em Pistas Curtas)
- Martinsville Speedway – 5 Vitórias (Dominância na Virgínia)
- Daytona International Speedway – 3 Vitórias (Incluindo 3 Vitórias no Daytona 500)
Hamlin sempre foi uma ameaça nessas pistas, e com o contínuo desenvolvimento da Toyota, ele pode estar a caminho de outra temporada com múltiplas vitórias.
Hamlin alguma vez ganhará um campeonato?
Com 43 anos, Hamlin ainda tem algumas temporadas fortes pela frente para perseguir o título. Mas a história não tem sido gentil com ele.
- 2024 marcou o terceiro ano consecutivo em que falhou em chegar ao Championship 4.
- Ele terminou em segundo lugar no campeonato várias vezes (2010, 2014, 2020).
- Apesar do domínio no início da temporada, ele frequentemente desmorona no final dos playoffs.
Enquanto ganhar um título seria a validação definitiva, Hamlin fez as pazes com o seu percurso profissional.
“Se eu conseguir 60 vitórias e um campeonato? Isso é o topping do bolo.”
Neste momento, o seu foco está na história, não na desilusão.
Legado em vez de Campeonatos?
A carreira de Denny Hamlin é uma anomalia—um piloto com números de Hall of Fame mas sem campeonato para mostrar.
Em vez de se concentrar nas oportunidades perdidas, ele está a reescrever a conversa.
Se ele conseguir 60 vitórias, será lembrado não pelo que não fez, mas pelo que fez melhor do que quase qualquer outra pessoa—vencer corridas.
Portanto, a verdadeira questão é:
Preferias ser campeão uma vez ou ganhar 60 corridas?
Para Hamlin, a resposta é clara.
