Thierry Neuville está à beira da história. Após mais de uma década de busca incessante, a estrela belga do rali está a poucos passos do seu primeiro título no Campeonato Mundial de Ralis (WRC). No entanto, à medida que se dirige para a final da temporada no Japão, as apostas não podiam ser mais altas—tanto para ele como para a sua equipa Hyundai.
“Sem História Até Domingo”: Neuville Mantém a Calma
Apesar do burburinho em torno da sua iminente coroação, Neuville mantém-se focado na tarefa que tem pela frente. Quando questionado sobre a importância deste fim de semana, ele desviou: “Não há história. Até domingo, não há história.”
Para Neuville, o objetivo é simples: marcar apenas seis pontos, e o cobiçado campeonato é seu. Mas as apostas são duplicadas—a Hyundai também está envolvida numa feroz batalha pelo título de fabricantes, com a Toyota a surgir como uma ameaça formidável.
“Todos na equipa estão alinhados com o nosso principal objetivo, que é o título de pilotos,” explicou Neuville. “Mas tentámos durante toda a temporada apoiar o título de fabricantes também. Acho que os meus colegas de equipa podem sentir um pouco mais de pressão do que eu nesse aspeto este fim de semana.”
Equilíbrio: Vencer a Guerra Sem Lutar a Batalha
Diferente do seu estilo agressivo habitual, a abordagem de Neuville este fim de semana será inusitadamente conservadora. “Ganhar o rali não importa. Ganhar o campeonato sim,” admitiu. A sua estratégia é clara: manter um ritmo constante, evitar riscos e reagir apenas se as circunstâncias o exigirem.
“Não acho que vai parecer um rali normal para mim,” disse Neuville de forma franca. “Precisamos de estar mais ou menos onde devemos estar e ser capazes de reagir de ambas as formas.”
Esta abordagem contida coloca o peso da campanha de fabricantes da Hyundai firmemente sobre os ombros de Ott Tänak e Andreas Mikkelsen.
Tänak Vai com Tudo pela Hyundai
Tänak, ainda matematicamente na luta pelo título de pilotos, enfrenta uma batalha difícil, mas mantém-se determinado a desempenhar o seu papel na candidatura da Hyundai aos fabricantes. “Não podemos deixar a Toyota levar um, dois, três,” disse de forma direta. “Precisamos de estar na mistura e garantir que eles não nos superem.”
A estratégia de Tänak será o oposto polar da de Neuville. “Para os fabricantes, não se trata apenas de terminar. Precisamos de ser competitivos. Passar pela estrada não chega.”
Mikkelsen: O Meio-Termo
Mikkelsen, posicionado entre a cautela de Neuville e a agressividade de Tänak, enfatizou a importância da adaptabilidade. “Thierry será muito seguro, Ott irá dar tudo, e eu estarei algures entre os dois,” disse ele. Reconhecendo a força da Toyota em casa, Mikkelsen sabe que o desafio à frente é imenso. “Vai ser difícil, mas estamos prontos para lutar.”
A Escalada da Toyota em Terreno Caseiro
As esperanças da Toyota repousam num fim de semana excepcional. A equipa precisa de uma varredura limpa das posições cimeiras na classificação de sábado, Super Sunday, e na power stage—um resultado que já conseguiram no início desta temporada no Chile.
Sébastien Ogier mantém-se cautelosamente otimista, destacando o desempenho da equipa apesar das dificuldades recentes. “Senti-me tão bem no carro nos últimos eventos, mas os pontos não refletem isso. Desta vez, precisamos de juntar todas as peças e trazer o resultado perfeito.”
O companheiro de equipa Elfyn Evans, enquanto reconhece as probabilidades reduzidas, insiste que a pressão não é esmagadora. “Estamos a uma boa distância. Precisamos de um fim de semana excepcional para conquistar o título, mas não temos nada a perder.”
Um Fim de Semana para Recordar
Com tanto em jogo, a final do WRC promete ser um confronto emocionante. A abordagem ponderada de Neuville contrasta fortemente com o ataque total de Tänak, enquanto a Toyota luta para recuperar a glória em casa. Para Neuville, domingo pode marcar a culminação de anos de desilusões, quase vitórias e perseverança—um feito coroado numa carreira repleta de histórias.
À medida que os motores rugem e a gravilha voa no Japão, uma coisa é certa: a história será feita. Quer Neuville conquiste o seu título tão aguardado, quer a Toyota ofereça uma aula de mestria em casa, a final do WRC de 2024 será lembrada como uma batalha de nervos, habilidade e determinação.
