À medida que se aproxima a abertura da temporada 2025 da NASCAR Cup Series, o burburinho em torno dos pilotos a tempo parcial é quase tão intenso quanto a antecipação pela grelha a tempo inteiro. Com lendas como Jimmie Johnson e Helio Castroneves prontos para lutar na Daytona 500, um nome surpreendentemente surgiu nas especulações: Corey LaJoie. Antigo habitual da Chevrolet No. 7 da Spire Motorsports, o futuro de LaJoie na NASCAR continua a ser um enigma—e os fãs estão ansiosos por saber o que vem a seguir.
A ascensão, queda e otimismo de Corey LaJoie
A passagem de três anos de Corey LaJoie pela Spire Motorsports mostrou uma trajetória ascendente constante até que deixou de o fazer. Após uma sólida temporada de 2023 com três top-tens, dois top-fives e 66 voltas lideradas, LaJoie parecia preparado para alcançar maiores alturas. Mas 2024 contou uma história diferente. Com apenas uma chegada entre os cinco primeiros, três top-tens e uma série de DNFs, o seu desempenho desmoronou. O ponto mais baixo ocorreu em Pocono, quando LaJoie provocou um incidente controverso ao tocar no para-choques traseiro de Kyle Busch, provocando a ira de fãs e críticos.
Em julho de 2024, a carreira de LaJoie na NASCAR tomou um rumo dramático quando a Spire Motorsports cortou laços com ele, optando por substituí-lo por Justin Haley. Uma passagem a meio da temporada pela Rick Ware Racing (RWR) na Ford No. 51 parecia uma oportunidade de redenção, mas Cody Ware acabou por reclamar essa vaga, deixando LaJoie sem assento para 2025.
Indícios de um regresso?
Apesar dos contratempos, LaJoie manteve um espírito resiliente. Numa enigmática reel no Instagram, o piloto provocou os fãs com um capacete vistoso, artigos sobre a sua carreira incerta e uma piscadela atrevida, insinuando possíveis planos em andamento. A legenda, “Adoro a internet. 😉 #stackingpennies”, gerou especulações de que uma nova oportunidade pode estar a caminho.
O insider da NASCAR Bob Pockrass não desfez totalmente as esperanças dos leais a LaJoie, observando que, embora LaJoie não vá estar a tempo inteiro no carro nº 51 da Rick Ware Racing, o piloto está a trabalhar ativamente nos seus planos para 2025. Poderá uma participação a tempo parcial na Daytona 500 fazer parte do puzzle?
Fãs divididos sobre a trajetória de LaJoie
Enquanto alguns fãs ainda apoiam LaJoie, outros são menos indulgentes com os seus erros recentes. O incidente em Pocono com Kyle Busch manchou a sua reputação em alguns círculos, mas a mensagem sincera de LaJoie após a separação da Spire Motorsports tocou muitos. “Vamos terminar o restante de 2024 com força, continuando a dar o nosso melhor para os meus parceiros, para a minha equipa que trabalha arduamente para construir bons carros, para a família, fãs e amigos que me apoiaram desde o primeiro dia na Cup Series… Estou entusiasmado para ver o que o Senhor tem reservado para a minha família a seguir,” escreveu LaJoie.
O que vem a seguir para a estrela do “Stacking Pennies” da NASCAR?
Embora as perspetivas de LaJoie a tempo inteiro pareçam incertas, a sua resiliência e carisma fazem dele uma potencial atração para uma candidatura a tempo parcial no Daytona 500 ou outras aparições de alto perfil. Poderá um anúncio surpresa colocá-lo ao lado de figuras como Jimmie Johnson e Helio Castroneves na grelha de 2025 do Daytona? Ou LaJoie irá mudar para um novo capítulo na sua carreira de corridas, focando-se em construir a sua presença para além da Cup Series?
Independentemente do que vier a seguir, uma coisa é certa: a história de Corey LaJoie está longe de estar terminada. Para fãs e céticos, a questão persiste—será que 2025 marcará um ponto de viragem para o maior azarado da NASCAR?
