Numa revelação franca, Claire Williams admitiu que se arrepende profundamente de não ter formado uma parceria com Lawrence Stroll, uma decisão que poderia ter salvo a histórica equipa Williams F1 de ser vendida. Stroll, que inicialmente investiu na Williams quando o seu filho Lance estreou com a equipa em 2017, mais tarde comprou a Force India, transformando-a na Racing Point e, por fim, rebranding-a como a oficial equipa Aston Martin F1 em 2021.
Refletindo sobre aqueles anos tumultuosos, Williams confessou ao Business of Sport que deixar Stroll escapar foi uma oportunidade perdida que “me deixa louca.” Apesar dos problemas financeiros que a Williams enfrentou no final da década de 2010, o apoio de Stroll poderia ter sido a tábua de salvação de que precisavam. Em vez disso, ele mudou o seu foco, adquirindo a Force India e construindo uma formidable equipa Aston Martin F1, agora armada com o génio de Adrian Newey e um túnel de vento de última geração prestes a ser ativado em breve.
A perspicácia de Stroll em construir parcerias com a Aramco e a Honda, e em contratar talentos de topo como Newey e Fernando Alonso, posicionou a Aston Martin como uma futura candidata a títulos a partir de 2026. “Foi uma jogada genial de Stroll [contratar Newey],” reconheceu Williams, destacando o que poderia ter sido para a sua equipa.
Em contraste, o destino da Williams tomou um rumo pior. As consequências de uma disputa com patrocinadores, juntamente com a pandemia de COVID, forçaram a família a vender para a Dorilton Capital em 2020. “Foi algo completamente fora do nosso controlo,” lamentou Williams. “Não passa um dia em que eu tenha a emoção de que estou satisfeita por termos vendido a Williams.”
A venda marcou o fim do envolvimento da família na F1, precisamente quando o desporto estava à beira de um enorme aumento no interesse e valor globais. A Williams, agora a prosperar sob a propriedade da Dorilton, viu uma infusão de investimento, aumentando a sua infraestrutura e o número de funcionários para mais de 1.000 empregados. Apesar de uma perda financeira recorde em 2023, os novos proprietários estão comprometidos em reconstruir a equipa e impulsioná-la de volta à grelha da F1.
No entanto, à medida que as avaliações das equipas de F1 disparam em direção à marca de mil milhões de dólares, a Williams admite outro arrependimento: não ter negociado uma pequena participação no negócio. “Estou bastante desiludida por, como parte do acordo, não ter simplesmente dito que queríamos manter 5%, mas tudo bem,” lamentou.
As revelações de Claire Williams pintam um quadro do “que poderia ter sido” se ela tivesse aproveitado a oportunidade de se associar a Stroll. Enquanto a Aston Martin mira o sucesso no campeonato e a Williams se reconstrói sob nova propriedade, a antiga diretora da equipa reflete sobre um dos maiores “e se” da sua carreira.
