O gigante automóvel Dodge, com um valor de mercado de 14,1 mil milhões de dólares, está a preparar-se para um regresso triunfante à NASCAR, despertando entusiasmo entre os amantes das corridas em todo o mundo. Esta decisão marca uma viragem significativa na trajetória do fabricante no desporto, que tem sido uma montanha-russa de vitórias, derrotas e retiradas.
Poucos carros alcançaram o status icónico na NASCAR como o Dodge Charger #43 de Richard Petty. ‘O Rei’, como Petty é carinhosamente conhecido, conduziu esta besta até à vitória, conquistando o seu primeiro campeonato com a Dodge em 1972. A sua performance foi tão extraordinária que parece justo afirmar que Petty e o seu #43 foram fundamentais para marcar o território da Dodge no mapa da NASCAR no início dos anos 70. A sua série imparável em 1974 e 1975 viu-o vencer 23 corridas, assegurando campeonatos consecutivos.
No entanto, como é frequentemente o caso no desporto, a jornada da Dodge na NASCAR tem sido tumultuosa. O fabricante saiu do desporto após a temporada de 2012, após um campeonato com a Team Penske e Brad Keselowski. Depois de a Team Penske ter mudado para a Ford, a Dodge viu-se numa posição difícil. Sem uma equipa forte como a Penske, o fabricante decidiu retirar-se do desporto, suscitando rumores sobre um possível regresso que têm circulado desde então.
Relatórios recentes sugerem que estes rumores podem finalmente estar a tornar-se realidade. De acordo com o Catchfence.com, a NASCAR recebeu uma submissão formal de um fabricante que procura juntar-se à Chevrolet, Ford e Toyota na série no próximo ano. O relatório sugere que o requerente não é outro senão a Dodge, que planeia um regresso com a sua icónica marca RAM Truck para a Craftsman Truck Series em 2026.
A RAM Truck não é estranha à cena da NASCAR. Foi uma força dominante no início dos anos 2000, conquistando o campeonato de fabricantes três vezes. A última vitória da Dodge foi em 2012 com Ryan Blaney, mas a fabricante enfrentou um declínio logo a seguir com a mudança para a Penske e a remoção do apoio das fábricas da série.
Agora, parece que a Dodge está pronta para recuperar a sua glória. Um e-mail recente de uma concessionária Dodge em Wisconsin sugere o regresso da RAM à Craftsman Truck Series. O e-mail indica que os pacotes promocionais para os concessionários locais da Dodge este ano incluem uma ativação da RAM, o que indica a participação da fabricante na divisão de caminhões da próxima temporada.
O regresso da Dodge ao desporto pode ser facilitado por uma mudança significativa que a NASCAR introduziu na Truck Series em 2018. Os motores OEM originais foram substituídos por um motor Ilmor de especificação, o que significa que todas as equipas agora utilizam o mesmo motor, independentemente do seu OEM. A Dodge só precisa encontrar uma carroçaria adequada para encaixar sobre o motor para fazer o seu regresso.
Embora o regresso à Truck Series seja uma notícia empolgante, os fãs também estão ansiosos para saber quando a Dodge fará o seu retorno à Cup Series. Fontes internas sugerem que a Dodge pretende estabelecer um programa completo na Cup, potencialmente operacional até 2027 ou 2028. Este cronograma pode estar em sintonia com os planos da NASCAR para introduzir alterações ao motor da próxima geração sob um sistema de regulamentação do tipo BOP.
O regresso da Dodge ao desporto pode não ser um mar de rosas. A fabricante precisará superar desafios, incluindo a busca por uma equipa forte para a representar. No entanto, com equipas como a RFK e a Trackhouse potencialmente a considerar sair das sombras das suas atuais afiliações, o futuro parece promissor para a Dodge.
Enquanto aguardamos com expectativa, o regresso da Dodge como o quarto OEM na NASCAR promete adicionar uma dinâmica emocionante ao desporto. Quais são os seus pensamentos sobre este desenvolvimento? Sinta-se à vontade para partilhar as suas opiniões na seção de comentários abaixo.
