Acabaram-se os dias em que as marcas de automóveis chinesas eram vistas como meros imitadores dos fabricantes ocidentais. Hoje, evoluíram de cópias de design para concorrentes sérios, ostentando uma engenharia avançada, acesso a mão-de-obra mais barata e uma abundância de matérias-primas. Isso tornou os fabricantes de veículos elétricos (VE) chineses uma força formidável no cenário global, levando os líderes da indústria a reavaliar as suas estratégias.
O CEO da Ford, Jim Farley, recentemente soou o alarme, classificando os fabricantes de VE chineses como uma “ameaça existencial”. Os seus comentários surgiram após uma visita à China, onde testou veículos elétricos locais e testemunhou, em primeira mão, o rápido progresso que os fabricantes chineses de automóveis têm feito. Durante esta viagem, o CFO da Ford, John Lawler, ecoou as preocupações de Farley, admitindo: “Estes tipos estão à nossa frente.” Farley, traçando paralelos com a ascensão de marcas japonesas como a Toyota e a Honda nos anos 80 e o mais recente crescimento da Hyundai e da Kia, alertou que a história pode estar a repetir-se.
Perante esta crescente concorrência, a Ford tem lutado para responder. Farley encarregou uma “equipa de skunkworks” de desenvolver uma nova plataforma para VEs acessíveis, a fim de competir não só com as marcas chinesas, mas também com o gigante da indústria Tesla. No entanto, a abordagem da Ford parece ser reativa em vez de proativa. A empresa está prestes a lançar o Puma elétrico, um pequeno crossover direcionado ao mercado europeu. No entanto, não estará disponível nos EUA, e a Ford já recuou no seu compromisso de se tornar totalmente elétrica na Europa até 2030.
As dificuldades da Ford no mercado de veículos elétricos refletem-se numa série de projetos atrasados e cancelados. Um SUV elétrico de três filas, inicialmente previsto para 2025, foi completamente abandonado, e o lançamento da próxima geração da pick-up elétrica F-150 foi adiado duas vezes, agora previsto para 2027. Entretanto, a empresa reduziu os gastos com veículos elétricos em 10%, sinalizando uma abordagem cautelosa face a um mercado incerto.
As decisões recentes da Ford levantaram sobrancelhas. O icónico Fiesta, um dos mais vendidos na Europa, foi descontinuado no ano passado, seguindo-se ao desaparecimento do Mondeo em 2022. O Focus está prestes a ser eliminado em 2025, refletindo os movimentos anteriores da empresa nos EUA, onde o Fusion (conhecido como Mondeo no exterior) e o Taurus foram aposentados há anos.
Os governos em todo o mundo estão a tomar nota do aumento dos veículos elétricos chineses e a implementar medidas de proteção. Na semana passada, a administração Biden anunciou uma pesada tarifa de 100% sobre os veículos elétricos fabricados na China, com efeito a partir de 27 de setembro. Da mesma forma, a União Europeia está prestes a votar um aumento das tarifas sobre os veículos elétricos chineses, com possíveis taxas de 36,3% sobre a SAIC, 19,3% sobre a Geely (a empresa-mãe da Volvo) e 17% sobre a BYD. No entanto, estas taxas podem ser ajustadas para baixo, de acordo com a Bloomberg.
À medida que o panorama automóvel muda, é claro que os fabricantes ocidentais devem adaptar-se rapidamente ou arriscam-se a ficar para trás na indústria de veículos elétricos em rápida ascensão da China.
