À medida que os testes de pré-temporada da F1 2025 no Bahrein se aproximam do fim, o atual Campeão do Mundo da Red Bull, Max Verstappen, voltou a estar no centro das atenções. Desta vez, não por causa das suas táticas de corrida ou questões disciplinares, mas por uma brincadeira amistosa dirigida ao júnior da Williams, Luke Browning.
Imagens captadas pela câmara onboard de Verstappen durante o último dia de testes revelaram-no a enviar um gesto de dedo do meio brincalhão na direção da box. O destinatário deste gesto aparentemente brincalhão permaneceu um mistério até que um relatório do meio de comunicação alemão Motorsport-Total identificou Browning como o alvo.
Browning, um piloto de 23 anos da academia da Williams, tem vindo a aperfeiçoar as suas habilidades em preparação para a sua primeira temporada completa na série de Fórmula 2 com a Hitech em 2025. Ele tem um currículo impressionante, tendo terminado em terceiro lugar na classificação da F3 no ano passado e conquistado a vitória no prestigiado Grande Prémio de Macau em 2023. Browning fez a sua estreia na FP1 pela Williams no final da temporada em Abu Dhabi no ano passado, partilhando as funções de condução com Carlos Sainz no subsequente teste de pós-temporada em Yas Marina.
Apesar da recente repressão da FIA a comportamentos indevidos dos pilotos, que pode levar a multas, proibições de corrida e deduções de pontos, parece que Verstappen deverá escapar a quaisquer medidas punitivas pelo seu gesto atrevido. A FIA optou por não investigar o incidente, permitindo ao piloto da Red Bull evitar o foco da controvérsia desta vez.
Esta leniência contrasta com o Grande Prémio de Singapura do ano passado, quando Verstappen atraiu a ira da FIA por usar linguagem imprópria numa conferência de imprensa antes da corrida. A desafiante atitude de Verstappen durante o restante do fim de semana, que incluiu respostas curtas em conferências de imprensa da FIA e uma reunião improvisada com a imprensa após a qualificação, resultou em serviços comunitários antes da cerimónia anual de entrega de prémios da FIA.
Pioneiro das novas diretrizes da FIA, o piloto do Hyundai WRC, Adrien Fourmaux, encontrou-se do lado errado das regras durante o Rally da Suécia do mês passado. Um capacete não apertado e uma entrevista cheia de palavrões resultaram numa pesada multa de €10.000, com um adicional de €20.000 suspenso por 12 meses.
Esta não é a primeira vez que Verstappen se envolve com um piloto associado à Williams. No início deste ano, Verstappen cruzou caminhos com o piloto da Williams iRacing Academy, Jaden Munoz, durante uma corrida virtual, levando a uma troca acalorada entre os dois corredores.
As apostas são altas para Verstappen à medida que se aproxima da temporada de F1 2025 com oito pontos de penalização contra ele. Doze pontos num período de 12 meses podem desencadear uma suspensão de uma corrida, um destino que Kevin Magnussen experimentou no ano passado durante o Grande Prémio do Azerbaijão. Os pontos de penalização de Verstappen têm-se acumulado, com seis deles ganhos durante as cinco últimas corridas da F1 2024.
A jornada de Verstappen na F1 tem sido repleta de corridas emocionantes, finais de tirar o fôlego e controvérsias ocasionais. À medida que a temporada de 2025 se aproxima, os fãs estarão ansiosos para ver se ele consegue equilibrar com sucesso a corda disciplinar enquanto defende o seu título de Campeão do Mundo.
