Após um regresso triunfante ao Estádio Bowman Gray em 2025, os fãs e pilotos da NASCAR estão ansiosos por saber se a série voltará à pista favorita dos adeptos. “Estou ansioso por voltar, espero que no próximo ano,” disse Ryan Blaney, refletindo os sentimentos de muitos após a corrida Cook Out Clash. O evento marcou o primeiro regresso da NASCAR ao estádio desde 1971 e foi um sucesso estrondoso, com uma multidão de 17.000 fãs de pé a cada volta da pista de um quarto de milha.
Chase Elliott, um piloto sete vezes considerado o Mais Popular, alimentou ainda mais o entusiasmo dos fãs ao vencer a corrida de exibição. “Espero que não tenhamos desapontado. Foi divertido para mim, pelo menos. Esperamos voltar aqui um dia,” afirmou, expressando esperança de um regresso a Winston-Salem.
A grande questão agora é se a NASCAR realmente voltará a esta pista infame. Ben Kennedy, Vice-Presidente Executivo da NASCAR e Diretor de Inovações em Locais e Corridas, que tem uma ligação única ao Bowman Gray, deu recentemente aos fãs uma luz de esperança. “Acho que ao entrar naquele lugar, podias simplesmente sentir tudo o que tinha acontecido naquela pista antes,” disse ele, recordando as suas experiências a correr lá entre 2011 e 2013.
O elogio de Kennedy ao evento de 2025 foi efusivo. “Tivemos um grande evento nesta primavera, foi um evento fantástico. A energia era elétrica lá na pista. Os fãs compareceram em massa, os parceiros também compareceram em massa – a FOX fez um bom trabalho em organizá-lo. Estamos ainda a analisar muitos dados. Acho que as coisas estão a evoluir numa direção realmente boa. Acho que, independentemente disso, queremos continuar a celebrar as corridas semanais e as corridas de sábado à noite como íamos fazer de abril a agosto todos os anos.”
As palavras dele acenderam ainda mais a possibilidade de um regresso, afirmando: “Poderá haver um lugar para Bowman Gray na Cup Series? Eu penso que poderá haver. Só queremos ser muito cautelosos quanto ao momento disso, garantir que mantém o mesmo nível de energia num segundo ano se decidirmos seguir por esse caminho. Vamos manter em Bowman Gray aquilo que torna Bowman Gray especial.”
Os pilotos da Cup Series também estão ansiosos por um regresso, não apenas pela popularidade entre os fãs, mas também pela experiência de corrida única que Bowman Gray oferece. Ao contrário das pistas recentemente asfaltadas que muitas vezes enfrentam críticas pela perda de aderência e experiências de corrida alteradas, Bowman Gray, com a sua superfície desgastada, proporciona uma experiência mais autêntica.
Chase Elliott expressou a sua admiração pela pista após vencer o troféu Clash. “Todas essas coisas, combinadas com a superfície da pista tendo alguma idade, provavelmente tiveram um impacto bastante grande na corrida ser melhor e, de certa forma, colocar um pouco mais nas suas mãos no que diz respeito à gestão dos pneus e todas essas coisas.”
Entretanto, a NASCAR está a expandir os seus horizontes internacionalmente. Após uma corrida bem-sucedida da Cup Series no México, a organização está a planear mover-se para norte, em direção ao Canadá. Relatórios sugerem que a Série Xfinity da NASCAR viajará para o Canadá no Verão de 2026 para uma corrida no Circuito Gilles Villeneuve, conhecido pela sua ação em alta velocidade. Esta estratégia de crescimento internacional, que começou com o México, poderá até estender-se ao Brasil, que está a ser discutido como um potencial local para acolher o Clash no futuro.
O futuro da NASCAR parece estar repleto de antecipação e emoção. Seja um regresso ao adorado Bowman Gray ou uma corrida emocionante no gélido norte, fãs e pilotos estão ansiosos para ver o que está à espreita.
