À medida que a Mercedes se prepara para estrear o seu jovem prodígio Andrea Kimi Antonelli no FP1 em Monza, o burburinho nos círculos da Fórmula 1 é mais sobre quem poderia se juntar – ou sair – das Flechas de Prata num futuro próximo. Embora a ascensão de Antonelli à grelha da F1 em 2025 pareça estar praticamente confirmada, o veterano da F1 Johnny Herbert sugere que a Mercedes não desistiu da sua ambição de longa data: garantir Max Verstappen.
Verstappen, que tem sido a pedra angular da supremacia da Red Bull nos últimos anos, agora encontra-se numa posição menos invejável. A dominância da Red Bull no início da temporada diminuiu, com a equipa sem vencer desde o GP de Espanha em maio. Esta queda, juntamente com mudanças internas significativas – incluindo as saídas de figuras-chave como Adrian Newey e Jonathan Wheatley – levou a especulações de que Verstappen poderia ser atraído para longe da Red Bull antes do término do seu contrato em 2028.
Ambições da Mercedes: Além de 2024
Quando Lewis Hamilton tomou a sua decisão chocante de deixar a Mercedes para a Ferrari, a equipa encontrou-se com várias opções, incluindo pilotos experientes como Carlos Sainz e até mesmo a possibilidade de convencer Sebastian Vettel a sair da reforma. No entanto, como Herbert observa, o piloto que a Mercedes mais deseja é Verstappen.
As conversas entre o acampamento de Verstappen e o chefe de equipa da Mercedes, Toto Wolff, teriam ocorrido, mas com Verstappen atualmente indisponível, a Mercedes voltou-se para Antonelli. No entanto, Herbert acredita que a Mercedes está a jogar a longo prazo, mantendo a porta aberta para Verstappen, especialmente à medida que o domínio da Red Bull no campeonato enfraquece.
Futuro Incerto da Red Bull
Herbert pinta um quadro de uma equipa Red Bull em turbulência, lutando com a perda de pessoal chave e um carro que já não domina o campo. Apesar das contínuas posições no pódio de Verstappen, a incapacidade da equipa em garantir uma vitória nas últimas cinco corridas é reveladora. Com a McLaren e Lando Norris agora a representarem uma séria ameaça, a confortável liderança da Red Bull no Campeonato de Construtores está sob cerco.
Herbert especula que Verstappen poderá estar na Mercedes já em 2026, caso a queda da Red Bull continue. A incerteza em torno do futuro da Red Bull, juntamente com a frustração de Verstappen, poderá ser o catalisador para uma mudança para a Mercedes – uma equipa que, segundo Herbert, poderá estar melhor posicionada para aproveitar as mudanças regulamentares de 2026.
Futuro de Verstappen: Uma Encruzilhada
À medida que Verstappen se aproxima da marca dos dez anos na Red Bull, a pergunta paira no ar: Irá ele procurar novos desafios noutro lugar? Herbert sugere que Verstappen, como muitos grandes pilotos antes dele, poderá sentir a necessidade de uma mudança se a Red Bull já não lhe puder oferecer um carro capaz de ganhar campeonatos. A possibilidade de uma mudança para a Mercedes, ou até mesmo de um sabático da F1, poderá reacender a sua paixão pela corrida.
Herbert estabelece paralelos com a carreira de Lewis Hamilton, observando como a mudança de Hamilton da McLaren para a Mercedes revigorou a sua carreira. Poderá uma mudança semelhante estar no futuro de Verstappen? Com Verstappen potencialmente no auge das suas capacidades, seria uma grande perda para o desporto se ele se afastasse, especialmente porque Herbert acredita que ainda não vimos o melhor do holandês.
A Batalha Red Bull-Mercedes: Longe de Terminar
Embora a temporada de 2024 tenha visto a dominância da Red Bull enfraquecer, a batalha pela supremacia está longe de terminar. As perspetivas de Herbert sugerem que a Mercedes não está apenas a planear para o futuro imediato, mas também a preparar o terreno para o sucesso a longo prazo, potencialmente com Verstappen no comando.
À medida que a temporada avança e a Red Bull enfrenta uma pressão crescente, a dinâmica dentro da equipa poderá mudar drasticamente. Se Verstappen permanecer na Red Bull ou fizer uma jogada audaciosa para a Mercedes, uma coisa é clara: os próximos anos na Fórmula 1 poderão ver uma grande reestruturação na formação de pilotos, com o futuro de Verstappen no centro de tudo.
