A força antes imparável de Kyle Busch encontra-se agora num cruzamento de carreiras. Após uma brutal temporada de 2024 que o viu descer para o 20º lugar na classificação e estender a sua sequência sem vitórias para 57 corridas, muitos se perguntam: Perdeu Rowdy a sua magia?
A resposta? De maneira nenhuma.
Busch provou que ainda tem muita luta pela frente, conquistando dois troféus de driller dourado no Tulsa Shootout—um sinal de que os seus instintos de corrida estão longe de estar apagados. Portanto, se o problema não é Kyle Busch em si, então todos os dedos começam a apontar para Richard Childress Racing (RCR).
Agora, com o seu contrato a expirar no final de 2025, o mundo da NASCAR está em alvoroço com especulações: Busch procurará um novo começo numa equipa de topo? Poderá um regresso à Joe Gibbs Racing ou uma mudança surpreendente para a Hendrick Motorsports estar a ser planeada?
A Queda da RCR e a Carreira Estagnada de Busch
A saída de Busch da Joe Gibbs Racing em 2022 enviou ondas de choque pelo desporto. O campeão da Cup Series por duas vezes havia construído o seu império lá, acumulando 56 das suas 64 vitórias na carreira sob a bandeira da JGR. Mas quando problemas de patrocínio o forçaram a sair, ele aterrou na RCR, uma mudança que inicialmente mostrava promessas.
O seu começo de três vitórias em 2023 fez parecer que era uma combinação perfeita. Mas desde a sua vitória na Gateway, Busch tem lutado para competir, vendo a sua dominância desaparecer à medida que o desempenho da RCR estagnou.
Portanto, agora, a pergunta que arde é: Busch realmente quer ficar na RCR além de 2025?
Rowdy Já Está a Testar as Águas?
O analista da NASCAR Eric Estepp não acredita que as recentes insinuações de Busch sobre a Hendrick Motorsports e a Joe Gibbs Racing tenham sido acidentais.
“Quando Busch disse essas coisas no verão sobre a Hendrick e a Gibbs, não acho que fosse apenas ele a ser direto. Não acho que tenha sido um deslize involuntário. Acho que ele estava a sondar o terreno.”
Estepp apontou que Busch viu claramente potenciais vagas em algumas das maiores equipas do desporto:
- O carro nº 19 de Martin Truex Jr. na Joe Gibbs Racing foi dado como disponível.
- Especulações giravam em torno do lugar de Alex Bowman na Hendrick Motorsports.
Agora, em 2025, essas mesmas perguntas permanecem—mas com apostas ainda maiores.
- Em vez do No. 19, poderá Busch estar a mirar o No. 11 se a situação de Denny Hamlin na JGR piorar?
- Poderá o No. 48 de Bowman na Hendrick tornar-se uma possibilidade real se as suas dificuldades continuarem?
Poderá Busch Substituir Bowman ou Hamlin?
O interesse de Busch na Hendrick e na JGR surge numa altura em que tanto Alex Bowman como Denny Hamlin enfrentam incertezas.
Dificuldades de Alex Bowman na Hendrick
Os fãs da Hendrick sabem que Bowman tem sido o elo mais fraco na poderosa formação.
- Nos últimos três anos, Bowman tem apenas duas vitórias—um contraste acentuado com a dominância dos seus companheiros de equipa:
- Kyle Larson: 13 vitórias
- William Byron: 11 vitórias
- Chase Elliott: 6 vitórias
Se a Hendrick sentir que precisa de uma presença mais forte no No. 48, Busch poderá ser um candidato principal para trazer sucesso imediato à equipa.
O Futuro Incerto de Denny Hamlin na JGR
A carreira de Hamlin na JGR está longe de ser segura.
- A FedEx, seu patrocinador principal de longa data, já não está.
- A Mavis Tires, que entrou como substituta, já está a mostrar sinais de instabilidade.
- O seu chefe de equipa de confiança, Chris Gabehart, deixou a sua box para assumir um cargo na administração.
Se a situação de Hamlin se deteriorar ainda mais, a Joe Gibbs Racing pode precisar de um veterano experiente para intervir e estabilizar o No. 11—e quem melhor do que Busch, um piloto que conhece o sistema da JGR como a palma da mão?
Deveria a RCR Estar em Pânico?
Busch pode estar comprometido com a RCR para 2025, mas se os seus resultados fracos continuarem, não espere que ele fique a longo prazo.
Com melhores oportunidades potencialmente a surgir na Hendrick e na JGR, a RCR precisa de provar que pode fornecer a Busch um carro com qualidade de campeão—ou arriscar-se a perder o único piloto que mantém o seu programa na Cup vivo.
Se Richard Childress não conseguir dar a Busch um carro capaz de ganhar corridas, por que razão é que Rowdy ficaria?
O Veredicto: Um Ano de Altas Apostas para Kyle Busch
O futuro de Busch está em jogo.
- Se RCR conseguir dar a volta por cima, Busch pode ficar mais um contrato.
- Mas se 2025 se assemelhar a 2024, não se surpreenda se Busch fizer uma jogada poderosa para uma equipa de topo.
Com Hendrick e JGR ambos a enfrentar possíveis mudanças, Rowdy pode ser o maior prémio de agente livre de 2026.
E se isso acontecer, a NASCAR pode assistir a uma das mudanças de equipa mais chocantes da história recente.
