Após 15 anos de altos emocionantes, baixos desgostosos e momentos inesquecíveis, a Stewart-Haas Racing (SHR) fechou oficialmente as suas portas. Um marco da NASCAR desde a sua criação em 2009, o legado da SHR é um de inovação, domínio e dedicação inabalável ao desporto. E enquanto as cortinas se fechavam em 2024, Chase Briscoe garantiu que a equipa saísse em grande, proporcionando uma última vitória no icónico Southern 500.
O Legado da SHR: Desde Inícios Audaciosos até Campeonatos
Co-fundada pela lenda da NASCAR Tony Stewart e pelo empresário Gene Haas, a SHR rapidamente se estabeleceu como uma potência na NASCAR. O próprio Stewart levou a equipa à vitória na sua temporada de estreia, incluindo uma memorável vitória na All-Star Race. Mas foi em 2011 que a SHR consolidou o seu lugar na história, com Stewart a quebrar a sequência de cinco anos de campeonatos de Jimmie Johnson e a conquistar o seu terceiro título da Cup Series. Kevin Harvick seguiu com mais um campeonato em 2014, elevando o total de títulos da SHR para dois em apenas cinco anos.
Com 70 vitórias na Cup Series e numerosas vitórias na Xfinity Series, a SHR tornou-se uma favorita dos fãs, combinando pilotos lendários, carros icónicos e uma determinação incansável para vencer. No entanto, após 2021, a equipa teve dificuldades em manter o seu domínio. Uma mistura de dificuldades financeiras e problemas de desempenho na pista levou, em última análise, à decisão de se desmantelar após a temporada de 2024.
Chase Briscoe: O Último Herói da SHR
Chase Briscoe, um fã de Tony Stewart desde sempre, emergiu como o condutor perfeito para dar à SHR uma despedida condigna. Nascido e criado em Indiana, Briscoe idolatrava Stewart e começou a sua carreira em pistas de terra, tal como o seu herói. A sua jornada completou um ciclo quando Stewart notou o seu potencial e o trouxe para o programa Xfinity da SHR, onde Briscoe prosperou com 11 vitórias em 86 corridas.
Promovido para o carro No. 14 em 2021, Briscoe carregava o peso da história ilustre da SHR. Apesar de um início difícil na sua carreira na Cup, Briscoe melhorou de forma constante, conquistando a sua primeira presença nos playoffs em 2022. Mas foi em 2024 que ele gravou o seu nome nos anais da história da SHR com uma vitória na Southern 500—última vitória da SHR antes do seu encerramento.
A Southern 500: Uma Corrida para a História
A vitória de Briscoe em Darlington foi uma montanha-russa de emoções. Numa corrida dominada por Kyle Larson, que liderou 263 das 367 voltas, Briscoe aproveitou uma estratégia de final de corrida e a sua determinação. Kyle Busch, armado com pneus novos, fez uma feroz investida nas voltas finais, mas não conseguiu alcançar Briscoe. Ao cruzar a linha de chegada em primeiro lugar, Briscoe garantiu não apenas a sua primeira vitória na Southern 500, mas também o último triunfo da SHR na NASCAR.
Os fãs apressaram-se a celebrar o momento. Um comentou, “Estou eternamente grato por Briscoe ter conseguido mais uma para a SHR e a maldita Southern 500, nesse caso!” Outro acrescentou, “Revi as voltas finais da Southern 500, e embora doa ver Kyle Busch tão perto, a vitória de Chase Briscoe vai sempre dar-me arrepios.”
Um Novo Capítulo: Briscoe Junta-se à Joe Gibbs Racing
Com o encerramento da SHR, Briscoe faz a transição para a Joe Gibbs Racing (JGR) na temporada de 2025, assumindo o carro nº 19 deixado vago por Martin Truex Jr. Embora esta mudança marque um novo começo, também traz uma pressão imensa. Refletindo sobre o seu novo papel, Briscoe reconheceu os desafios: “Na JGR, não há desculpas. Tens de ter um bom desempenho.”
A Reflexão de Tony Stewart e a Despedida dos Fãs
Para Tony Stewart, o fim da SHR é agridoce. A equipa que construiu desde o início deixa para trás um legado indelével, e a vitória de Briscoe em Darlington serve como a despedida perfeita. Os fãs também prestaram homenagem, com um a dizer: “Fiquei tão entusiasmado quando conseguiram a última vitória em Darlington. Pensei que a última oportunidade tinha passado quando o Harvick se aposentou.”
Kevin Harvick, o piloto mais bem-sucedido da SHR com 37 vitórias e o campeonato de 2014, aposentou-se em 2023, marcando o início do fim para a equipa. Mas graças a Briscoe, a SHR sai da NASCAR não com um lamento, mas com um rugido.
O Legado Continua
Embora o capítulo da Stewart-Haas Racing na NASCAR tenha chegado ao fim, o seu legado perdurará. Desde o seu domínio inicial até ao seu triunfo final em Darlington, a SHR representa o melhor do que a NASCAR simboliza: paixão, perseverança e uma busca incansável pela excelência. À medida que Chase Briscoe inicia uma nova jornada com a JGR, os fãs podem encontrar conforto ao saber que o espírito da SHR continua vivo através dos pilotos que apoiou e das memórias que criou.
