Phoenix Raceway, o sagrado campo de batalha da NASCAR que coroou lendas como Chase Elliott, Kyle Larson, Joey Logano e Ryan Blaney, viu terminar a sua impressionante série de sete corridas esgotadas, que se estendeu de 2020 a 2024. O charme da pista no deserto, que outrora magnetizava os fãs e esgotava consistentemente as bancadas, aparentemente perdeu o seu encanto, como evidenciado pelos lugares vazios observados durante a primeira corrida da campanha de 2025.
Num surpreendente desenlace, a Presidente do Phoenix Raceway, Latasha Causey, que anteriormente se regozijava com a série ininterrupta de corridas esgotadas da pista, não teve uma multidão esgotada para anunciar desta vez. Isto marca uma mudança significativa para o autódromo, que não via um evento da Cup Series sem venda desde 2019. Notavelmente, o insider da NASCAR, Jeff Gluck, deu a notícia, twittando: “Phoenix não anunciou uma multidão esgotada hoje. Termina uma série de sete corridas esgotadas consecutivas, que eu acredito ter sido a mais longa na NASCAR.”
O fim abrupto desta série gerou uma miríade de reações da comunidade da NASCAR. Alguns fãs atribuem a diminuição da assistência ao domínio da Team Penske, com a equipa a conquistar as últimas três corridas do campeonato realizadas no Phoenix Raceway. No entanto, com Christopher Bell a levar o troféu tanto na corrida de hoje como na corrida da primavera anterior, isto pode ser um sinal de tempos em mudança no oval do dogleg.
Outros expressaram opiniões mais drásticas, sugerindo que é tempo de deslocar a corrida do campeonato para outro lugar. Este sentimento ecoa as palavras do Campeão da Cup Series de 2014, Kevin Harvick, que no ano passado propôs um local rotativo para a corrida do campeonato, incluindo Las Vegas, Phoenix e Homestead.
Fatores como o clima e as finanças também influenciam a assistência em Phoenix. Alguns fãs preferem guardar a sua viagem a Phoenix para o mais fresco fim de semana do campeonato em novembro. No entanto, uma preocupação mais premente tem sido o desempenho do carro Next-Gen na pista. O veículo enfrentou vários problemas, desde ar sujo até uma falta de ultrapassagens, levando a longos períodos de pilotos na liderança até que uma bandeira amarela ou uma paragem nos boxes inicie uma mudança de liderança.
À medida que a poeira assenta sobre este desenvolvimento recente, surgem questões. Será que o Phoenix Raceway está a perder o seu encanto? É o fim da sequência de lotação esgotada um sinal de tempos em mudança? Deveria o número de corridas em Phoenix ser reduzido para uma por ano? Apenas o tempo dirá. Mas, por agora, é claro que o Phoenix Raceway, outrora a joia da coroa da NASCAR, está a lidar com uma dura realidade agridoce.
