O antigo chefe da equipa Alpine F1, Otmar Szafnauer, criticou a gestão da equipa francesa, revelando as caóticas lutas pelo poder nos bastidores que levaram à sua saída abrupta e à perda da estrela em ascensão Oscar Piastri. Falando de forma franca no High Performance Podcast, Szafnauer não se conteve, levantando o véu sobre a disfuncionalidade que assolou o seu tempo na equipa.
Szafnauer, que foi nomeado em fevereiro de 2022, foi despedido durante o fim de semana do Grande Prémio da Bélgica de 2023, à medida que as performances da Alpine continuavam a falhar. As consequências do malfadado contrato de Oscar Piastri, onde o talentoso piloto foi contratado pela McLaren, foram outro golpe que, em última análise, levou à sua saída. A equipa culpou uma diferença de visão, mas Szafnauer insiste que isso era apenas a superfície de um problema mais profundo.
“Houve algumas coisas que correram mal na Alpine,” confessou Szafnauer. “Um dos principais problemas foi a falta de controlo. Recursos Humanos, finanças, comunicações, marketing—nenhum destes departamentos reportava a mim. Todas estas áreas cruciais eram controladas a partir de França. Antes de aceitar o trabalho, disseram-me que tudo estaria sob o meu comando, mas quando cheguei, era uma história completamente diferente.”
Szafnauer descreveu a estrutura interna como um pesadelo, explicando como rapidamente percebeu que a realidade em que estava a entrar não era o que tinha sido prometido. “Pensei que poderia gerir a situação, mas depressa percebi que era problemático,” admitiu.
A saga Piastri, que viu o jovem talento partir para a McLaren devido a uma má gestão de contrato, foi um ponto de viragem para os problemas de Szafnauer. O Conselho de Reconhecimento de Contratos da FIA (CRB) decidiu contra a Alpine, uma decisão que Szafnauer insiste não teve nada a ver com a sua liderança. “Comecei em março, e o erro contratual aconteceu antes da minha chegada. Os documentos nunca foram apresentados corretamente, e o contrato nunca foi assinado. Estava além do meu controle,” sublinhou.
Para surpresa de Szafnauer, ele tornou-se o rosto público do fiasco. “Colocaram a minha foto no comunicado de imprensa, mesmo eu não tendo nada a ver com isso,” afirmou. “Foi uma tentativa de desviar a culpa. A equipa de comunicação—que nem sequer reportava a mim—usou a minha imagem. Quando confrontei a pessoa responsável, alguém com quem trabalhei na Force India, ela admitiu que tinha sido instruída a fazê-lo.”
Ele apontou para este incidente como prova de um problema mais amplo dentro da Alpine: “Havia pessoas que não tinham os melhores interesses da equipa em mente. Estavam mais interessadas em proteger a sua própria base de poder do que em focar na performance. Não estavam a trabalhar comigo, estavam a trabalhar contra mim.”
Szafnauer comparou a atmosfera tóxica na Alpine aos seus primeiros dias na Ford. “Havia um velho ditado que dizia que a Ford Motor Company não fazia carros; fazia carreiras. As pessoas preocupavam-se mais com o seu próprio avanço do que com o sucesso da empresa,” explicou. “Na F1, não deveria ser assim, mas quando trazes indivíduos do mundo corporativo que não priorizam a performance, obténs o tipo de disfunção que experimentei na Alpine.”
Ele sugeriu que, com a influência da Renault sobre as operações da Alpine na F1, o foco tinha-se desviado do sucesso em pista. “Tem pessoas do Grupo Renault a serem colocadas no comando que não se preocupam com corridas; preocupam-se com as suas carreiras. E é aí que se tomam decisões erradas,” concluiu Szafnauer.
Com tais revelações explosivas, é claro que os conflitos internos da Alpine vão mais fundo do que o incidente Piastri. À medida que a equipa passa por mais mudanças de liderança e com o envolvimento de Flavio Briatore, o futuro da aventura da Alpine na F1 permanece incerto.
