Ricky Stenhouse Jr. e a sua abordagem agressiva nas corridas voltaram a colocá-lo em apuros, reforçando a sua reputação controversa na NASCAR Cup Series. A mais recente acrobacia de Stenhouse Jr. envolveu mais uma colisão de alto perfil, desta vez durante a segunda etapa da Ambetter Health 400 em Atlanta. O acidente envolveu Chase Briscoe, Brad Keselowski, Corey LaJoie e Chase Elliott, sendo este último quem levou o peso da manobra imprudente de Stenhouse.
Stenhouse Jr. iniciou uma colisão em cadeia após fazer contacto com Briscoe na Curva 4, o que posteriormente o forçou a colidir com o carro No. 9 de Elliott, levando-o contra a parede. Apesar de quase ter conseguido salvar o seu carro, Elliott rodou, trazendo Keselowski e LaJoie na sequência. Como era de esperar, o incidente provocou um clamor entre os concorrentes e os fãs, todos a apontar o dedo a Stenhouse Jr.
A reação imediata foi palpável. O rádio da equipa de Elliott ecoou com expressões de ira em relação a Stenhouse Jr., com o spotter Trey Poole a libertar a sua frustração: “O 47 pôs-nos na p—-a da parede.” O chefe de equipa Alan Gustafson e o próprio Elliott concordaram. Elliott admitiu: “Eu sabia que era melhor não ficar ao lado daquele. Simplesmente não consegui sair a tempo” – uma rara admissão de erro que inflamou ainda mais a fúria dos fãs em relação ao No. 47, Stenhouse Jr.
A propensão de Stenhouse Jr. para instigar acidentes tem há muito atormentado os seus concorrentes. No entanto, o último incidente provocou uma onda de desaprovação por parte da base de fãs. A avaliação de um fã foi particularmente mordaz: “Ricky voltou rapidamente ao status de plena ameaça.” Este não é um desenvolvimento novo. Apenas duas semanas após o início da temporada, Stenhouse Jr. já está envolvido em múltiplos incidentes, incluindo um choque com Joey Logano na Daytona 500 de 2025 que deixou de fora vários dos principais concorrentes.
As suas acções imprudentes vão além da NASCAR. No Chili Bowl Nationals em Janeiro, o campeão em título Logan Seavey criticou as acções de Stenhouse Jr. como “embaraçosas” após uma colisão no final da corrida. “Ele supõe-se que seja um piloto de corrida profissional. Ele tem patrocinadores corporativos. Acho que muitas pessoas deveriam sentir-se envergonhadas por essa acção,” criticou Seavey.
Apesar do revés, Elliott recusou-se a desistir. A sua equipa fez reparações rápidas, corrigindo um link de toe torto e uma roda desalinhada, permitindo-lhe continuar na corrida. No entanto, com danos significativos e a duas voltas do líder, as suas hipóteses de um bom resultado foram significativamente prejudicadas. A paciência dos fãs parece ter-se esgotado com Stenhouse Jr., pois recorreram às redes sociais para expressar o seu descontentamento.
O histórico de condução imprudente de Stenhouse Jr. tornou-o uma das figuras mais divisivas no desporto. Os fãs estão a ficar exasperados com o seu envolvimento constante em acidentes. Um fã apontou, “É todas as semanas com esse 47, homem. Céus, eu teria medo de correr ao lado do gajo.” Outro fã, referindo-se à série de acidentes causados por Stenhouse Jr., desafiou-o, “Stenhouse deveria ver se consegue causar um acidente todas as semanas. Ele está 2 em 2 até agora!”
A mensagem é clara – os fãs estão fartos do comportamento imprudente de Stenhouse Jr. sem consequências. Para Elliott, Keselowski e LaJoie, o dano já está feito. No entanto, se Stenhouse Jr. continuar este padrão de condução perigosa, não vai demorar até que alguém decida que já chega.
