Em 2012, pouco antes do clímax da temporada, o gigante das corridas automóveis, Roger Penske, expressou apaixonadamente o seu desejo de conquistar um título de campeão para a Dodge. As suas esperanças estavam depositadas no jovem e promissor piloto da Team Penske, Brad Keselowski. A temporada terminou com a Dodge a celebrar a sua primeira vitória no campeonato em 37 anos, graças a um brilhante 15º lugar alcançado por Keselowski na Ford EcoBoost 400 no Homestead-Miami Speedway.
No entanto, a euforia foi efémera, pois a Team Penske rapidamente se separou da Dodge para se juntar à Ford, deixando a NASCAR com apenas três fabricantes no ringue: Chevrolet, Ford e Toyota. À medida que nos aproximamos de 2025, a NASCAR procura desesperadamente introduzir um quarto Fabricante de Equipamento Original (OEM) na competição. Dodge e Honda são os dois nomes que atualmente dominam a discussão.
Já se passaram mais de uma década desde que Keselowski gravou memórias indeléveis na história da NASCAR com a Dodge. Não seria surpreendente vê-lo advogar pelo regresso da Dodge à NASCAR. No entanto, uma reviravolta surpreendente sugere que Keselowski, agora proprietário da RFK Racing, mudou de lealdades e está ativamente a promover a entrada da Honda na NASCAR.
Keselowski, há muito um defensor vocal de mais OEMs na NASCAR, enfatizou a importância do equilíbrio e da competição. Agora, novas informações revelam que ele não está apenas a falar, mas também a agir. Relatórios recentes indicam que a Honda está seriamente a considerar uma entrada na NASCAR, com Keselowski a desempenhar um papel fundamental na facilitação da entrada da Honda no desporto.
Embora não haja indícios de que a RFK Racing esteja a planear romper laços com a Ford, Keselowski parece estar a explorar várias vias para abrir caminho para a estreia da Honda na NASCAR. Isto ocorre numa altura em que a Honda está supostamente a contemplar a retirada das suas operações na IndyCar. Keselowski tem sido claro sobre a necessidade de mais fabricantes na NASCAR há anos, argumentando que uma competição saudável requer quatro ou cinco OEMs.
Keselowski destacou que as equipas da NASCAR estão a investir fortemente, principalmente nos aspectos técnicos em vez de marketing e branding. Esta tendência dificultou a percepção de valor para novos fabricantes que consideram entrar no desporto. No entanto, a entrada da Honda poderia revolucionar a NASCAR. Com uma forte presença no desporto motorizado, a Honda tem impulsionado a Red Bull a múltiplos campeonatos de Fórmula 1 e tem sido um fornecedor de motores dominante na IndyCar.
À medida que os rumores sobre a saída da Honda da IndyCar ganham força, a NASCAR pode ser o próximo destino do fabricante. Com a maioria dos seus negócios concentrados nas Américas, a participação da Honda nas corridas de stock car parece lógica. A Toyota, outra marca japonesa, já experimentou sucesso na NASCAR, fornecendo um modelo para a Honda. No entanto, enfrentam uma concorrência formidable da Dodge, o antigo parceiro de Keselowski, que, segundo se reporta, submeteu uma candidatura para se juntar à série NASCAR Xfinity a partir da temporada de 2026.
Enquanto a Honda e a Dodge competem por um lugar na NASCAR, a crescente popularidade dos veículos elétricos (VEs) representa um desafio significativo. Keselowski, que está supostamente a liderar a candidatura da Honda, discutiu abertamente o impacto dos VEs na NASCAR. Fabricantes tradicionais como a Ford, Chevrolet e Toyota estão a lutar com o rápido avanço de marcas de VEs como a Tesla e a Rivian. Isso deixou a NASCAR numa encruzilhada: devem abraçar os VEs e arriscar alienar parceiros tradicionais, ou resistir à mudança e arriscar perder relevância num mercado em rápida evolução?
A NASCAR já experimentou a potência híbrida, testando um protótipo nas 500 Milhas de Daytona. Uma mudança nessa direção poderia atrair novos jogadores, incluindo fabricantes não tradicionais como a Tesla. No entanto, para a Honda, cuja história no desporto motorizado está firmemente enraizada em motores de combustão, uma mudança rápida para a eletrificação poderia diminuir o seu interesse em juntar-se à NASCAR. À medida que a NASCAR se esforça para garantir o seu futuro, a adição de um quarto OEM parece iminente.
