A utilização de um dispositivo misterioso pela Red Bull Racing nos seus carros campeões, conduzidos por Max Verstappen e Sergio Perez, gerou discussões acaloradas no Grande Prémio dos Estados Unidos de 2024, em Austin. Após confirmar a presença do dispositivo, a equipa enfrentou uma crescente pressão por parte dos rivais e da mídia, especialmente da McLaren, que levantou preocupações sobre possíveis violações das regras da Fórmula 1.
O cerne da controvérsia centra-se na questão de saber se a Red Bull poderia ter ajustado ilegalmente a configuração do seu carro durante as condições de ‘parc fermé’—um período após o início da qualificação em que as equipas estão proibidas de fazer alterações significativas nos seus carros. Embora a Red Bull negue qualquer irregularidade, a situação levou a FIA a intervir.
Nikolas Tombazis, o responsável da FIA pelos monolugares, abordou a questão, afirmando que, embora o organismo regulador tenha discutido o assunto com a Red Bull e concordado com modificações, não iriam investigar possíveis violações de regras dos últimos dois anos.
“Não posso afirmar com absoluta certeza se alguma vez houve algo irregular,” admitiu Tombazis, acrescentando, “Mas posso dizer que a questão está encerrada? Sim, absolutamente. A quantidade de discussão que isto gerou é cerca de 100 vezes mais do que merece.”
A preocupação expressa pelos rivais, especialmente a McLaren, é que a Red Bull possa ter encontrado uma forma de alterar a altura de marcha ou a configuração do seu carro sem deteção durante o parc fermé, uma acusação que Tombazis rejeitou sem provas concretas. A FIA decidiu colocar selos no dispositivo em questão, impedindo ajustes futuros e encerrando efetivamente o debate.
“Não selamos os carros completamente e não deixamos ninguém perto deles,” explicou Tombazis. “É por isso que acreditamos que este sistema poderia permitir uma alteração rápida e indetetável. Para pôr fim a mais discussões, colocámos um selo nele.”
Apesar da conclusão da FIA, a controvérsia alimentou as chamas da rivalidade no paddock. A McLaren tem-se mantido vocal, sugerindo que permanecem questões sem resposta. Tombazis, no entanto, desconsiderou qualquer noção de uma conspiração a longo prazo, explicando que tais acusações muitas vezes surgem de movimentos de pessoal entre equipas e de rumores internos, especialmente em épocas altamente competitivas.
“Trabalhei dentro de equipas, e há sempre uma tendência para dizer: ‘de onde eu vim, fizemos X-Y-Z.’ Estes comentários têm de ser interpretados com muito cuidado,” advertiu Tombazis, abstendo-se de acusar alguém de trapaça deliberada, mas também reconhecendo que as equipas rivais podem suscitar tais suspeitas.
À medida que a poeira assenta, a decisão da FIA de selar o dispositivo da Red Bull acalmou momentaneamente a controvérsia, embora a tensão entre as equipas rivais continue elevada. Com a McLaren e outras equipas ainda insatisfeitas, este pode não ser o último que ouvimos sobre este assunto à medida que a temporada de F1 se aproxima das suas corridas finais.
